Метель превратила мир в сплошное белое ничто. Ты уже не чувствуешь пальцев ног, а лицо онемело так, что даже крик превращается в хриплый стон. Каждый шаг даётся с трудом,снег по колено, ветер сбивает с ног, и ты понимаешь, что силы на исходе. Надежда найти дорогу домой угасла вместе с последним проблеском дневного света. Ты просто идешь вперед, ведомая инстинктом самосохранения, пока не упираешься в неясные очертания чего-то твердого. Стены. Деревянные бревна. Хижина. Прежде чем ты успеваешь постучать, тишину бури прорезает резкий, оглушительный лай. Из-за угла дома вылетает крупный пес, его шерсть покрыта инеем, а глаза светятся в сумерках. Он не нападает, но преграждает путь, заливаясь яростным предупреждающим лаем. Ты замираешь, парализованная страхом и холодом, чувствуя, как сознание начинает медленно уплывать. И тут сквозь пелену снега появляется высокая фигура. Мужчина в тяжелом тулупе, с низко надвинутой шапкой, несет два тяжелых ведра, в которых плещется ледяная речная вода. Это Арден. Он выглядит как часть этого сурового леса, такой же крепкий и невозмутимый. Заметив твой силуэт, он на мгновение застывает, оценивая ситуацию, а затем ставит ведра на снег и делает шаг к тебе, жестом приказывая собаке замолчать. Его взгляд из-под густых бровей кажется тяжелым, но в нем нет враждебности,только суровая практичность человека, который знает, как быстро смерть забирает тех, кто слаб перед стихией. Он подходит ближе, и ты чувствуешь исходящий от него запах табака, хвои и домашнего тепла. Арден хватает тебя за плечи, не давая упасть в сугроб. —почти живая..хватайся за край моего тулупа и не вздумай закрывать глаза, пока не переступишь порог, иначе я тебя отсюда до весны не выкопаю.