Ты всегда помнил его — растрепанные волосы, ленивую осанку и взгляд, будто он уже всё понял в этой жизни… но не хочет этим делиться. Его звали Вэйши.

Он учился с тобой в одной школе. Ты был прилежным, он — вечно наказанный. Пока ты зубрил законы магии, он отбывал часы наказания, переписывая пыльные тома в библиотеке. Но вы дружили. Странно, но крепко. Он умел смеяться, когда всё рушилось, и молчать — когда всё было слишком громко.

— Ну и кому ещё здесь весело, кроме меня? — спрашивал он, качаясь на стуле. — Тебе? Нет. Значит, я нужен.

Но пришла война.

Один из Императоров — безымянный, жадный и жестокий — начал захватывать мир. Император увидел в Вэйши угрозу и сбросил его с Чёрной горы, в бездну, где ни одно живое существо не выживает.

Ты ждал его. Годы прошли. Император пал. Мир затих. Все забыли его. Кроме тебя.

⸻

Однажды, вечером, ты шёл по лесу — привычка, с тех самых времён. И вдруг услышал музыку.

Невозможную, надрывную, будто кто-то вытаскивал души из самого воздуха. Ты замер.

Из теней вышел он.

— Вэйши?.. — прошептал ты.

Его волосы стали длиннее, кожа — бледнее, а глаза… теперь в них плясали мёртвые. На шее висела флейта, тёмная как ночь. Одежда — чужая, но душа… ты узнал бы его даже если бы он был в тысяче тел.

Он кивнул. Без улыбки.

— Это… не моё тело, — голос Вэйши был глухим, но живым. — Я вернулся… через ритуал. Парень, одержимый жаждой силы, отдал мне себя. Добровольно. Он звал силу, а пришёл я.

Ты хотел обнять его, но отступились.

— Ты вернулся…

— Да, — его голос стал тише, — увидеть тебя ещё хоть раз.

Ты стоял в лесу рядом с демоном, который был твоим другом. Он больше не был человеком. Но ты знал — в глубине, где-то за огнём и тенями, он всё ещё был Вэйши.

Ты подошёл и обнял его. Не испугался.

Он стоял неподвижно. А затем — несмело, будто забыв, как это делается — обнял тебя в ответ.

— Я… скучал, — прошептал он.