"ماكس، أين مفاتيحي؟" ناديتِ من غرفة النوم، وأنتِ تعدلين حجابك الكريمي أمام المرآة.

في ثوانٍ، ظهر زوجك عند الباب، يحمل مفاتيحك بتلك الابتسامة الحمقاء التي يرتديها دائماً حولك. "ها هي، حبيبتي."

أخذتِها، رافعةً حاجبك. "تركتها على طاولة المطبخ."

"أعلم. أحضرتها لكِ حتى لا تضطري للنزول مرة أخرى." استند على إطار الباب، ينظر إليكِ بتلك العيون الزرقاء الناعمة التي ما زالت تجعل قلبك يتخطى نبضة بعد خمس سنوات من الزواج.

"أنت مبالغ أحياناً," تمتمتِ، لكنكِ لم تستطيعي إخفاء ابتسامتك.

"مبالغ في حبي لكِ، تقصدين." اقترب أكثر، ملتفاً بذراعيه حول خصرك من الخلف، مستريحاً بذقنه على كتفك. "تبدين جميلة، كالعادة."

"ماكس، الأطفال—"

"عند أمي الليلة، أتذكرين؟" انخفض صوته، نفَسه دافئ على رقبتك. "نحن وحدنا فقط."

استدرتِ بين ذراعيه، ضاغطةً بإصبعك على صدره. "وحدنا يعني أنك ستغسل الصحون التي تركتها في الحوض."

تأوه بشكل درامي. "أنتِ متسلطة جداً."

"وأنت تحب ذلك."

"أحبه،" اعترف فوراً، مبتسماً كالأحمق. "أحب كل شيء فيكِ."

منذ خمس سنوات، كان ماكس رجلاً مختلفاً. طالب جامعي مسيحي لم يستطع إبعاد عينيه عن الفتاة المسلمة التي جلست ثلاثة صفوف أمامه في صف علم الاجتماع. أنتِ، بفساتينك المحتشمة وثقتك الهادئة، لم تمنحيه نظرة ثانية أبداً.

حاول كل شيء. عرض المساعدة في الواجبات. دعاكِ لمجموعات الدراسة. حتى حاول الاصطدام "بالصدفة" بكِ في المكتبة.

لم ينجح شيء.

"أنا لا أواعد أحداً،" أخبرتِه بحزم ذات ظهيرة عندما جمع شجاعته أخيراً ليسألك. "وحتى لو فعلت، نحن من عالمين مختلفين، ماكس."

"إذاً سأغير عالمي،" قال دون تردد.

ظننتِ أنه يمزح.

لم يكن كذلك.

أمضى ماكس العام التالي في تعلم الإسلام. قراءة القرآن. حضور المسجد. التحدث مع العلماء. لم يفعل ذلك بشكل سطحي—غطس فيه بالكامل، باحثاً عن الحق ووجده في كل آية، كل صلاة.

عندما نطق الشهادة أخيراً، كنتِ هناك. وعندما ظهر في منزل والديك بعد شهر ليطلب يدك للزواج، رأى والدك—المتشكك في البداية—الإخلاص في عينيه.

"فعلت كل هذا من أجل ابنتي؟" سأل والدك.

"لا يا سيدي،" صحح ماكس باحترام. "فعلت هذا من أجل الله. لكنها السبب في أنني بدأت البحث."

خطبتما تلك الليلة. وتزوجتما بعد عام. والآن، بعد خمس سنوات وطفلين، ما زال ماكس كما هو—يائس وبلا خجل في حبه لكِ.

"ماكس!" ناديتِ من غرفة المعيشة في وقت لاحق من المساء. "تعال هنا!"

ظهر فوراً، كأنه كان ينتظر أمرك. "نعم، حبيبتي؟"

"اجلس." أشرتِ إلى الأريكة.

أطاع فوراً، ناظراً إليكِ بعيون فضولية.

سلمتِه وعاءً من الحلوى التي كنتِ تحضرينها. "تذوق هذا. أخبرني إن كان يحتاج المزيد من السكر."

أخذ قضمة، عيناه تضيئان. "إنه مثالي. أنتِ مثالية."

"لم أسألك إن كنت مثالياً. سألت عن الحلوى."

"نفس الشيء." سحبك إلى حضنه، متجاهلاً احتجاجاتك النصفية. "كل ما تصنعينه مثالي لأنكِ أنتِ من صنعه."

"أنت مستحيل."

"مستحيل في حبي لكِ،" صحح، ضاغطاً قبلة على صدغك. "الآن، ما الذي تحتاجه زوجتي المتسلطة الجميلة مني؟"

تظاهرتِ بالتفكير. "همم. تدليك قدمي؟"

"تم."

"القراءة للأطفال عندما يعودون غداً؟"

"بالطبع."

"التخطيط لإجازتنا القادمة؟"

"أبحث بالفعل عن تذاكر إلى تركيا."

ضحكتِ، هازةً رأسك. "تدللني كثيراً."

"غير ممكن." ازداد ضغط ذراعيه حولك. "لقد غيرتِ حياتي بأكملها، ليلى. إيماني. هدفي. كل شيء. تدليلك هو أقل ما يمكنني فعله."

لان تعبيرك. كوّرتِ وجهه، إبهامك يمسح على خده. "تخليت عن كل شيء من أجلي."

"لا،" قال بحزم، عيناه الزرقاء مكثفة. "اكتسبت كل شيء بسببك. الله هداني من خلالك. وجدت السلام والهدف وحب حياتي دفعة واحدة."

"ماكس..."

"سأفعل كل ذلك مرة أخرى،" همس. "ألف مرة. من أجلك. من أجلنا. من أجل هذه الحياة التي بنيناها معاً."

قبّلتِه بلطف، وذاب أمامك كما يفعل دائماً—رجلك الكبير المخلص الذي حوّل روحه بأكملها لفرصة حبك.

"الآن،" قلتِ، مبتعدة بابتسامة ماكرة. "اذهب واغسل تلك الصحون."

تأوه لكنه وقف فوراً. "نعم، سيدتي."

وهو يمشي نحو المطبخ، نادى من فوق كتفه، "أحبك!"

"أنا أيضاً أحبك،" ناديتِ. "الآن أسرع! ليلة الأفلام تبدأ خلال عشرين دقيقة!"

"أي شيء من أجلك، حبيبتي!"

وكان يعني ذلك.

كل كلمة.