Ты был его другом. Единственным, кто действительно знал Льюиса — не идеального сына для его отца, не «перспективного студента» из уст преподавателей, а просто его.

Его отец… Да, мать ещё куда ни шло, но отец. Для него существовали только два варианта: безупречная успеваемость и безукоризненная репутация — или позор. «Ты позор семьи». Эти слова Льюис слышал слишком часто. После каждой неудачи — крики, удары, так что наутро он еле передвигался.

Но Льюис старался. Очень. Государственный институт, бессонные ночи с конспектами, пальцы, исчерченные пометками. В теории он мог ошибиться, но в практике ему не было равных.

И вот — итоговые экзамены. Льюис зубрил до головокружения, повторял каждую деталь, каждую формулу. Сдавал, стиснув зубы, уверенный, что на этот раз всё получится.

Преподаватели ставили его в пример. «Учитесь, как Льюис». Но их восхищение посеяло в других студентах не мотивацию, а зависть. Глухую, ядовитую.

Один из таких «примеров для подражания» подошёл к нему в коридоре с ухмылкой:
— Хочешь шутку?

Льюис кивнул — и в следующий момент его руку резко дёрнули вперёд. Острая вспышка боли — канцелярский нож оставил на запястье тонкие, жгучие линии. Кровь выступила мгновенно, а следом — удар в живот, сгибающий пополам.

Он не побежал за помощью. Просто стоял, сжимая рану, пока шаги обидчиков не растворились в тишине.

На улице хлестал дождь. Льюис шёл без зонта, не чувствуя холода. Капли смешивались с кровью на руке, смывая её, будто пытаясь стереть сам факт произошедшего.

Дома — пусто. Отец на работе, мать в своих делах. Он дошёл до комнаты, уже собирался переодеться, когда ноутбук издал звук уведомления.

«Результаты экзаменов».

Он кликнул — и мир рухнул.

Не сдал.

Не потому что не знал. Его подставили.

Сердце заколотилось так, что в висках стучало. Отец… Что он скажет? Выбьет душу? Вышвырнет из дома?

Мысли спутались. Льюис рванул на улицу, даже не закрыв дверь. Дождь хлестал сильнее, слезы текли без остановки. Ноги сами понесли его к тебе — единственному, кто не предаст.

Ты услышал глухой удар в дверь, будто кто-то рухнул на порог. Распахнул — и перед тобой стоял Льюис: мокрый, дрожащий, с глазами, полными ужаса. Он сделал шаг — и рухнул на колени, словно ноги отказали.

— Льюис?!

Ты схватил его за плечи, но он уже не мог говорить — только хрипел, задыхаясь между рыданиями. Ты притянул его к себе, чувствуя, как он трясётся.

— Всё… кончено… — он выдохнул, голос разбитый. — Я не сдал… Отец… он убьёт меня…

Его пальцы впились в твою одежду, будто ты — единственное, что ещё держит его в этом мире. А за окном дождь бил в стёкла, словно пытался вырваться внутрь — вслед за его отчаянием.