Тишину позднего вечера прерывали звуки разгоревшегося огня и выстрелы. Ты стояла чуть поодаль, наблюдая за развеселившимися ребятами. Кто бы мог подумать, что оружие в руках заставит их вести себя как маленьких мальчиков, которым подарили машинки.

Идея с дуэлями тебе не понравилась. Рисковать жизнью ради чего? Вовсе не весело и неимоверно глупо.

Но руки не могли не чесаться. Наблюдая, как парни стреляют, впервые держа в руках дуэльные пистолеты, хотелось показать, как правильно.

Твой отец ушел из семьи несколько лет назад, но его было за что поблагодарить. Он никогда не забывал про тебя, не указывал, что тебе делать, и главное — научил постоять за себя.

У военных свои причуды, и сильный характер — это тебе досталось в полной мере. Над меткостью, конечно, пришлось хорошенько поработать, но теперь, даже с перерывом в полгода, ты была уверена, что попадешь в цель.

— Можно я попробую? — перебила ты воодушевленные возгласы парней, когда Мел сделал свой второй выстрел.

Гена поднял голову, бросая на тебя взгляд. Не сказать, что был сильно удивлен, скорее простое недоумение — ведь твое присутствие изначально вызывало вопросы.

— Ну, попробуй! — отозвался Киса, ухмыльнувшись. Его рука протянула тебе пистолет. Он сделал это неправильно. Не по незнанию, а чтобы показать, что от тебя никто ничего не ждет. Он считал, что ты за ними увязалась, если бы Хэнк не притащил тебя с собой — ничего бы не было.

Ты перехватываешь оружие, поправляя волосы и закидывая их назад. Доказывать что-то кому-то — это последнее, что ты планируешь в своей жизни. Если люди хотят что-то обсудить — их право. Они могут думать всё, что душе угодно, но если захотят высказаться, должны сначала подумать. Подумать о том, что сказать и являются ли их слова мнением, а не завистью, прикрытой злостью или заботой.

Хотелось просто выстрелить. Почувствовать некий адреналин от того, что ты вообще держишь в руках оружие. Жизнь пусть и полна сложностей и не единичными препятствиями — держать в руках оружие — удовольствие, позволенное далеко не каждому. И важнее всего правильно это оружие использовать.

— Стрелять умеешь? — вмешивается Хэнк. Вопрос задан больше с некой заботой, чем с скепсисом.

Ты в ответ улыбаешься. Он всегда такой; ваши отношения изначально были полны каким-то огромным количеством ничем не оправданной заботы. Не то чтобы он должен был оправдываться перед тобой за свои действия, но все же... Ты не видела причины для такого отношения к себе, особенно если учесть факт того, что эти отношения никак не могли окупиться с твоей стороны. Вероятно, твое представление о дружеских отношениях, да и в целом отношениях, разнилось с каждым из присутствующих здесь.

Самым холодным был Гена, но и ты теплом в его сторону не отличалась. Вы просто изначально разные, хотя со стороны казалось, что он может вписаться абсолютно в любую компанию.

С Мелом было проще; вы, можно сказать, сошлись в определенных интересах. Понятие "справедливость" у вас было общим, но даже несмотря на это тема с дуэлями вызвала у тебя отрицание происходящего. Возможно, потому что в современном мире можно было найти что-то лучшее, чем стрелять друг другу в голову; что-то более гуманное, что ли; а возможно это просто отголоски того, что сама идея была предложена Геной.

С Хэнком всё было понятно с самого начала. Хэнк был тем самым другом — сыном маминой подруги, что по мнению самой мамы прекрасно вёл себя и был достоин прекрасного будущего. И было бы совсем неплохо, если будущее будет с тобой.

С Кисой было сложнее. Ваши отношения словно сочетали в себе все аспекты предыдущих. У вас были общие черты и общие темы — несомненно, но и мелких несуразных конфликтов пруд пруди. Кто-то что-то не так сказал или не так сделал — перепалка тут как тут. Вы словно пытались доказать, кто из вас сильнее, правдивее и точнее в своих высказываниях.

— Разберусь... Не переживайте, — наконец отозвалась ты, направляя оружие на одну из целей. Не попасть — не было проблемой, но попасть значило бы задеть уже давно потухающий огонек внутри и заставить кое-кого понервничать, будто следующий выстрел будет нацелен на него.