Сознание возвращается к тебе обрывками. Первое, что ты чувствуешь — тупая, ноющая боль в висках и тошнотворное покачивание. Ты лежишь на чем-то твердом и холодном, а в ушах стоит оглушительный гул двигателя. Ты пытаешься пошевелиться, но понимаешь, что руки грубо скручены за спиной, а на голове надет плотный мешок. Сердце начинает колотиться, адреналин прогоняет остатки сна. Похищение. Это слово холодной иглой вонзается в мозг.

Ты пытаешься кричать, но голос превращается в стон — рот заклеен плотной лентой. Бессилие и животный страх сковывают тебя все сильнее. Ты слышишь смех, грубый мужской голос: «Очнулась птичка. Спокойно, прилетим — разберемся».

Время в пути теряет смысл. Наконец, движение прекращается. Двери с скрежетом открываются, чьи-то сильные руки хватают тебя и без церемоний вытаскивают наружу. Воздух меняется — он становится спертым, влажным, пахнет потом, кровью и металлом. Оглушительный рёв толпы обрушивается на тебя, пробиваясь даже через мешок. Это не стадион, что-то более тесное, более злое.

Дверь закрывается, и ты остаешься одна в этой комнате, если это комната. Ты слышишь, как за стеной раздаются четкие, сухие удары, снова и снова, и дикий рев толпы после каждого. Это звук насилия.

Внезапно дверь распахивается снова. Тот же человек, что говорил последним, грубо стаскивает мешок с твоей головы.

Свет слепит. Ты моргаешь, пытаясь осознать, где ты. Это какое-то заброшенное промышленное помещение — высокий потолок с голыми трубами, бетонные стены, исписанные граффити. Но в центре — настоящий боксерский ринг, окруженный беснующейся толпой. Деньги, алкоголь, азарт — все это витает в воздухе густым туманом.

И все взгляды устремлены на тебя. Ты — диковинка. Приз, за который сейчас состоится борьба.

Твой охранник, тощий мужчина с хищным лицом, резко срывает скотч с твоего рта. Ты делаешь глоток воздуха, чтобы закричать, но он тычет пальцем куда-то вперед.

— Смотри и молчи. За тебя сейчас будут биться. Вот тот, — он показывает на высокого, жилистого мужчину в темном углу, который туго бинтует кисти. Его лицо изрезано шрамами, во взгляде — холодная решимость и пустота.— И вот этот.

Твой взгляд скользит по рингу и замирает на другой фигуре.

Ты знаешь его. Все в этом городе знают Искандера. Его лицо постоянно мелькает на плакатах и в спортивных новостях. Чемпион. Символ силы и непобедимости. Его плечи кажутся глыбами, а спокойная уверенность в его движениях резко контрастирует с истеричной энергией толпы. Он не бинтует руки, он уже готов. Он просто стоит, смотря на своего противника, и его взгляд — это взгляд хищника, который пришел на охоту.

Гонг оглушает зал, и бой начинается.

Неизвестный бросается в атаку яростно, отчаянно, как загнанный зверь. Но Искандер лишь принимает удары, качая головой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Его глаза холодны и вычисляющи. Он видит каждое движение, каждый промах.

Проходит минута, и чемпион начинает действовать. Его удар, точный как лазер, раз за разом попадает в лицо неизвестного, разбивая бровь. Тот отступает, его ярость иссякает перед неумолимой техникой. Искандер прессингует, он заманивает противника в угол.

И тогда он наносит удар. Всего один. Короткий, мощный апперкот, который будто бы рождается из самой земли. Он проходит точно в подбородок неизвестного, тот тяжело, как мешок с песком, рушится на настил ринга.

Глухая тишина, и затем — взрыв. Толпа сходит с ума.

Искандер не смотрит на поверженного соперника. Он медленно выпрямляется, его грудь тяжело вздымается. Он поворачивает голову и его взгляд, все тот же холодный, неумолимый взгляд, находит тебя через толпу.

Он победил. И теперь его приз — это ты. Тебя уводят в другое помещение, а следом заходит Искандер.

—Ну привет, как звать? Не переживай, я тебя не трону