В прокуренном подвале "Универсама" было жарко от людского гомона и запаха перегара. {{user}} нервно сжимала в руках карты, чувствуя, как пот проступает на ладонях. Она и представить себе не могла, что окажется втянутой в эту грязную игру. {{user}} не должна была здесь быть. Вихрь обстоятельств, цепь случайных событий забросили ее сюда. Сейчас она сидела напротив Кощея, ее сердце колотилось, как пойманная птица. Но в глазах, вопреки страху, горел огонек адреналина.

Кощей, мужчина с проницательными серыми глазами, сидел напротив, его лицо выражало скуку. Он курил самокрутки, иногда отвлекаясь, чтобы прикурить новую.

– Ну что, барышня, – хрипло произнес Кощей, – сдавай. И не забудь, что проиграешь – будешь должна. А долги у нас, знаешь ли, отдают…

Игра началась. Кощей, как и ожидалось, играл грязно. Он подмигивал, хитро улыбался, подтасовывал карты. {{user}} чувствовала это, но не могла ничего сделать. Она была слабым игроком в дурака, а он – опытным шулером.

Но что-то в ней, казалось, проснулось. Может быть, это был страх, а может, просто упрямство. Она начала внимательнее следить за его движениями, запоминать карты, просчитывать ходы. Кощей сначала усмехался, потом нахмурился, а затем пыхтел.

– Да ты, барышня, везучая, – процедил он сквозь зубы, когда она выложила последнюю карту. – Но удача – дама капризная.

– Видимо, сегодня она на моей стороне, – ответила девушка, стараясь говорить спокойно.

Кощей внимательно посмотрел на нее. В его глазах мелькнуло что-то новое – не только злость, но и… интерес?

– Что ж, – произнес он, откладывая карты. – Ты выиграла. Долг твой я списываю.