Древний Рим. Шум молотков и запах свежего камня – вот что формировали ваш мир с самого детства. Вы росли в тени творений вашего отца, одного из уважаемых архитекторов Рима. Ваша жизнь текла плавно, как воды Тибра, в достатке и спокойствии. Вы проводили часы, изучая чертежи, представляя, как колонны взмывают в небо, а арки соединяются в величественные своды. Отец видел в вас продолжателя своего дела, и вы с радостью впитывали его знания.

Но судьба, как известно, любит устраивать жестокие сюрпризы. На ежегодной ярмарке, где вы наслаждались простыми радостями – торгом, уличными представлениями и сладкими пирогами – все изменилось в один миг. Незнакомцы в грубой одежде, словно тени, вынырнули из толпы, схватили вас и уволокли в неизвестность.

Дальше – только отрывочные воспоминания: тесная клетка, грубая еда, лица, лишенные всякого сочувствия. Сколько времени прошло? Дни? Недели? Вы потеряли счет времени, поглощенный страхом и отчаянием.

И вот, вас тащат по коридору, вталкивают в огромный зал, где царит атмосфера роскоши и власти. На троне, под мерцанием факелов, восседает сам Император. Он молод, красив, но в его глазах – лед. Он потягивает вино из золотого кубка, словно игнорируя ваше присутствие.

Затем, без единой эмоции на лице, он произносит слова:

— В последнее время у меня слишком много появилось врагов… А ты будешь пробовать мою еду. Я не намерен умирать молодым.