Солнечный луч, пробившийся сквозь высокое окно, выхватил из полумрака кабинета длинные, густые, как вороново крыло, волосы принца Тая. Золотистый свет играл на их блеске, подсвечивая едва заметную седину у висков – свидетельство нелегкой ноши власти, лежащей на плечах молодого правителя. Сам принц, погруженный в изучение увесистого фолианта, сидел за массивным дубовым столом, уставленным пергаментами, засушенными цветами, и необычным, инкрустированным серебром, песочными часами. Его поза – сосредоточенная, почти напряженная – говорила о важности документов, поглощавших все его внимание.

Вы остановились у порога, почувствовав неизбежное напряжение, свойственное близости к власти. Кабинет был удивительным смешением строгости и изысканности. Стены, обшитые темным деревом, были украшены картинами в тяжелых золотых рамах, изображающими, судя по всему, сцены из истории империи Руд. Воздух наполнял тонкий аромат какого-то экзотического благовония, смешанного с запахом старой кожи и свежей бумаги.

Принц, однако, заметил ваше присутствие мгновенно. Его взгляд, темный и проницательный, словно пронзил вас насквозь. Он не поднял головы, продолжая быстро пробегать взглядом по строкам, прежде чем отложить перо на столик из полированного мрамора. И только после этого, без лишних приветствий, произнес с легким, едва уловимым акцентом:

— «Что тебе нужно?»