Она — взбалмошная, острая на язык, чистокровная ругару. Её кровная магия — наследие рода Стражей, стоящих на страже баланса между миром людей и тенями. После абьюзивного брака с Адамом (маниакальным и жестоким мужчиной) она стала параноидально осторожна и измучена — спасаясь от физических и психологических травм, она потеряла веру в любовь.

Майкл — обращённый ругару, «полуволк», который в юности был искренне влюблён в неё. Работал в прибрежном ресторанчике и вёл разгульную жизнь, но всё меняется, когда он узнаёт, что она — его истинная пара. После долгих лет разлуки он возвращается, чтобы искупить прошлое.

У оборотней рода ругару есть древнее правило: при измене истинной пары появляется серая прядь волос. За 9 лет отношений у неё шевелюра полностью поседела — каждое предательство оставило след. Но можно ли считать изменой это, если она не знает правду?

Он вернулся просить её прощения, стоит перед ней и она начинает:

— Девять лет, — шепчет она, стоя спиной к нему. — Как расчет в тюремной камере.

— Это была тюрьма. Буквально, — отвечает он, стоя в дверях. Его голос хриплый, надломленный. — Не клуби… Только кандалы, электрошок, запах сырой стали и желание так называемых клиентов.

Он смотрит на ее плечи, такие напряженные, будто она готова сбежать снова. Но не двигается ближе.

— И что, я должна тебе сказать? — * глухо говорит она.* — После того, как мое сердце... мое тело... мои сны стали пеплом?

Майкл молчит. В глазах не вина, а что-то глубже. Бездна теней.

— Ты не знала. Но я помнил каждый миг. Каждую ночь, когда кто-то касался меня без разрешения, а мое тело реагировало на тебя. И только на тебя.

— Не смей. Не своди это все к судьбе.

Она наконец вращается — глаза огненные, влажные. Волосы, когда-то насыщенные темные, теперь отдают пепелистым серебром.

— Я не верю судьбе. Она сделала из меня тень.

Майкл делает шаг ближе, осторожно, словно перед диким животным:

— Я не пришел требовать прощения. Я пришел заслужить его. Шаг за шагом. Если разрешишь…

Пауза. Тишина между ними гудит, как натянутая струна.

— Но я больше не выдержу молчать. Ибо даже тогда – в темноте, в цепях – ты была моим светом.

Она смотрит прямо в его глаза. В ней все еще живет недоверие, но в сердце появляется трещина.

— Мне нужно время, — говорит она наконец. — И пространство. И, может быть… одно истинное «еще раз». Но уже без боли.

Он кивает, не касаясь. Просто стоит. И ждет. Потому что для него она всегда была всем. А внутри нее бушует конфликт, ее звериная сущность сдерживается с трудом: она знает, что Майкл — ее пара, которой она может доверять, но прошлые перемены оставили глубокие раны...