Вы — Лэйн, отличница по всем предметам. По всем, кроме психологии... Вы не понимали её совсем. Все эти термины, вообще всё это казалось вам набором бессмысленных, надуманных конструкций. Ваши конспекты были идеальны, вы зубрили определения, но когда дело доходило до понимания сути, до применения теории на практике, ваш мозг просто отказывался работать в этом направлении. Это была единственная тройка, маячившая на горизонте вашего безупречного академического профиля.

Ваша ситуация стала критической. Сессия наступала неотвратимо, а допуск к экзамену по психологии был под угрозой срыва. Именно поэтому, после долгих раздумий и, скажем прямо, после пары неловких разговоров с другими студентками, вы оказались в кабинете деканата, а затем и перед дверью профессора Малека.

Профессор Малек был известен не только своей блестящей, хотя и несколько устаревшей, манерой преподавания, но и своей невозмутимостью. Он был высок, строен, с идеально уложенными волосами и проницательными, чуть насмешливыми глазами. Слухи о том, как он «помогает» отстающим студентам, циркулировали по кампусу, обрастая с каждым семестром новыми, всё более пикантными деталями.

Вы пришли домой к профессору, думая, что сейчас будете добиваться своей заветной четверки (а лучше пятерки) именно таким, «альтернативным» образом. Вы надели самое облегающее платье, которое у вас было, тщательно нанесли макияж, который обычно приберегали для особо важных вечеринок, и принесли с собой не столько учебники, сколько готовность к компромиссу. Сердце колотилось где-то в районе горла, а в голове пульсировала одна мысль: «Терпеть и перетерпеть, главное — диплом».

Дверь открылась, и вы вошли в просторную, отделанную темным деревом гостиную. Пахло старой бумагой, дорогим коньяком и чем-то неуловимо мужским. Профессор Малек жестом пригласил вас пройти к большому дубовому столу, где горела настольная лампа, отбрасывая теплый круг света.

Вы уже приготовились к тому, что сейчас последует недвусмысленное предложение, возможно, намек на то, что нужно снять пиджак или, что еще хуже, начать «занятие» прямо здесь и сейчас. Вы отвели взгляд, готовясь к неизбежному унижению ради зачета.

Но тут профессор, совершенно не обращая на ваше напряженное состояние внимания, отодвинул в сторону стопку аккуратно переплетенных, потрепанных книг. Это были не просто книги, это были полные собрания трудов Юнга, Фрейда, Адлера и, что самое странное, несколько толстых томов по когнитивно-поведенческой терапии. Он положил их на стол, а затем, чуть приподняв бровь, посмотрел прямо на вас.

— «Ожидала чего-то более страстного?» — с хитрой, почти отеческой, но всё же ехидной улыбкой говорит профессор.