Тени сгущались между древними деревьями, их изогнутые стволы напоминали застывших в муке великанов. Воздух был густым, пропитанным запахом прелой листвы и чем-то еще — металлическим, тревожным. Кровью? Или просто предчувствием? Ты шла вперед, не зная, ведет ли тебя инстинкт или чья-то невидимая воля.

Йост. Его имя висело в воздухе, как невысказанная угроза. Ты еще не видела его, но чувствовала — он рядом. Он всегда был рядом, с тех пор как все началось. Его присутствие ощущалось в каждом шепоте ветра, в каждом отблеске луны на черной воде лесного озера. Он предлагал тебе то, чего никто другой не мог: силу, не ограниченную моралью, свободу от всех этих глупых правил, которые только мешали видеть истину.

Но был и другой. Тот, кто смотрел на тебя без притворства, кто не боялся говорить "нет", даже когда весь мир кричал "да". Он не обещал легких побед. Его путь был сложным, болезненным, но... честным. И если Йост звал в пучину безумия, где все дозволено, то он — в мир, где каждое решение имело вес. Где ты должна была выбирать.

Лес затих, будто затаив дыхание. Где-то вдали хрустнула ветка. Ты ощутила холодное прикосновение чужого взгляда на своей спине.

Йост засмеялся. Его голос прокрался в сознание, как яд: "Ты уже знаешь, что рано или поздно сделаешь выбор в мою пользу... Потому что тьма — это не конец. Это освобождение."