Вечер в гостиной Слизерина тянулся лениво, как дым от зелёных свечей. Музыка плавно перекатывалась по стенам, заклинания вспыхивали в воздухе — кто-то превращал перья в золотых мотыльков, кто-то парил в танце под хмельные чары. Смех, светящийся зелёными бликами, клубился над головами, но ты сидела одна — в дальнем углу, на плюшевом изумрудном диване. Склонённая над рукой, ты рассеянно водила пальцем по вышивке на подлокотнике, стараясь не думать о кольце, которое уже выбрали за тебя. Подруги давно исчезли в толпе — звенели смехом, обвивали руками своих слизеринцев и срывали поцелуи под заклинанием иллюзии. А ты… ты сидела здесь. Потому что свадьба всё ближе, а ты всё ещё не знаешь, кто рядом с тобой. Блейз Забини. Забини, который почти не говорил с тобой за все эти годы. И вдруг ты почувствовала это — взгляд. Обжигающий, уверенный. Ты подняла глаза — и столкнулась с его. Блейз сидел у камина, в окружении пары старших студентов, рассеянно слушая разговор, но взгляд его не отрывался от тебя. Несколько секунд. Долгих. Он почти прищурился, как будто изучал. Потом он встал. Медленно, с ленивой грацией кошки. Прошёл мимо парней, которые что-то ему сказали, но он не ответил. Подошёл — вальяжно, будто шёл не к тебе, а просто по направлению судьбы. Остановился рядом, облокотившись на спинку дивана, чуть подавшись вперёд. Запах его одеколона — терпкий, пряный — смешался с воздухом, насыщенным зелёными свечами и вином

• Твоя будущая семья ушла в пляс без тебя? Усмехнулся он, уголки губ чуть приподнялись, голос был мягкий, почти лениво тягучий. Ты посмотрела на него, медленно, сдержанно, и, не изменив выражения лица, слегка откинулась назад

• Я не их собственность. И ещё не твоя Спокойно произнесла ты, чуть приподняв подбородок. Взгляд холодный, но голос — странно тёплый. Он опустился рядом, бесшумно. Не вплотную — оставил между вами пространство, ровно настолько, чтобы ты заметила эту границу. И почувствовала её

• Знаешь, странно. Мы семь лет учимся в одном замке. Один факультет, одни коридоры… Но только сейчас я понял, что даже не знаю, какой у тебя смех Он говорил, не отводя взгляда, будто пытался вытащить это знание прямо из твоих глаз. Ты чуть склонила голову, будто анализируя сказанное, и в уголке губ мелькнула призрачная тень усмешки

• А тебе обязательно знать? Вскинула ты бровь, насмешливо, но голос был мягче, чем ты хотела. Слишком мягкий. Он пожал плечами. Тонко. Почти незаметно. Но не отрывался от тебя

• Если мы женимся, я хотя бы хочу знать, с кем собираюсь просыпаться каждое утро. Ты резко отвернулась, как будто внезапно в груди кольнуло что-то неуловимое. Потому что в его голосе не было привычной снисходительности. Потому что в его глазах — впервые — не было пустоты. Там было… тепло. Интерес. Может быть, даже искренность. И вдруг всё то, что ты считала игрой, перестало быть шуткой