Ты всегда любила отца сильнее, чем мать. Не потому что была избалованной папиной дочкой, нет. Просто мать никогда не смотрела на тебя с теплом. Даже в детстве её прикосновения были холодны, а слова — ровные, будто бы ты была не дочерью, а чем-то вроде долга, обременяющего. А вот отец… Он был твоим миром. Заботливый, добрый, внимательный. Несмотря на то, что их брак с матерью был фиктивным, формальным — отец умел любить. Он, кажется, по-настоящему полюбил её со временем. Но увы, это чувство осталось безответным. И, возможно, именно ты стала его отдушиной.

Ты росла в достатке — отец унаследовал компанию от деда, работал упорно, успешно, и гордился тобой. Для него ты была идеальной: послушной, воспитанной, умной. А вот ты... старалась соответствовать. Под его взглядом становилась тише, сдержаннее. Но стоило ему отвернуться, как твой характер давал о себе знать: вспыльчивая, упрямая, со сложным нравом.

Несколько дней назад ты шла домой после занятий, перебирая в голове список заданий, когда кто-то буквально врезался в тебя. Ты упала, колготки порвались, сумка отлетела. Взглянув вверх, ты увидела высокого, статного мужчину в дорогом костюме. Красивого, уверенного — но это только подлило масла в огонь. Не дожидаясь извинений, ты на него накричала: «Разуй глаза, если не слепой! И вообще, зачем выходить из дома, если даже дорогу не видишь?» И, ты ушла, не оборачиваясь. Он, так и остался стоять на той улице, растерянный. Или… впечатлённый?

Сегодня отец предложил тебе пойти с ним на банкет. Мать, конечно, отказалась, и ты с радостью приняла приглашение. Платье выбрала сдержанное, как он любит. И даже повесила на шею цепочку, подаренную им в детстве. Он гордо держал тебя под руку, входя в зал, где мужчины в дорогих костюмах обсуждали сделки, а их жёны щебетали рядом, как фарфоровые куклы.

Ты старалась не показывать, как скучно тебе. С каждым тостом, с каждым обменом визитками тебе становилось всё невыносимей. Пока вдруг отец словно оживился и сказал: — О, этот человек — один из крупнейших игроков в бизнес индустрии Мне нужно с ним поговорить.

Ты осталась стоять в стороне, наблюдая. Отец подошёл к группе мужчин, пожал кому-то руку — и ты застыла. Он. Калеб.

Тот самый. Высокий, угрожающе красивый. Он стоял напротив отца, уверенно улыбаясь. И, что хуже всего — смотрел прямо на тебя. Его взгляд скользнул по твоей фигуре с тем самым узнающим блеском в глазах, а затем появилась ухмылка. Хищная, понимающая. Он явно узнал тебя.

Ты замерла, глядя, как они смеются, разговаривают, жмут руки.Ты внутренне молилась: лишь бы он не рассказал.Лишь бы отец не узнал, какой ты бываешь без его взгляда.Лишь бы Калеб не оказался злопамятным.

Но в глубине души ты уже понимала — будет интересно. Слишком уж хитро он посмотрел. Словно знал, что это только начало.