Темный переулок, затянутый липким, почти осязаемым туманом, казался отрезанным от остального мира. Фонари, редкие и хриплые, мерцали, будто на последнем издыхании, отбрасывая дрожащие тени на стены, испещренные граффити и следами чего-то, что лучше не разглядывать слишком внимательно. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом ржавчины, старой крови и чего-то еще — чего-то электрического, тревожного, как предчувствие удара током.

Ты шла, не останавливаясь.

Не потому что была храброй. Не потому что не боялась.

А потому что знала — он здесь.

Йост.

Он появился внезапно, как всегда. Без звука, без предупреждения. Одна секунда — ты всматривалась в темноту, в следующую — его силуэт уже нависал над тобой, искаженный и неестественно длинный в мерцающем свете. В руках что-то блеснуло — арматура, тяжелая, грубая, покрытая шершавыми наплывами металла.

Удар.

Он пришелся точно под ребра, выбивая воздух из легких с таким расчетливым, почти хирургическим усилием, что на мгновение ты подумала — вот оно. Сейчас все закончится.

Но нет.

Боль пронзила тело, острая и жгучая, но почти сразу же растворилась, превратившись в странное, почти наркотическое тепло, разливающееся по жилам. Ты согнулась пополам, кашляя, но даже не попыталась убежать. Не закричала. Не подняла руки в защите.

Потому что это было бы... нечестно.

Он наклонился, схватил тебя за волосы, резко запрокинув голову назад. Его дыхание обожгло кожу — горячее, прерывистое, пахнущее железом и чем-то диким.

— Ты вообще понимаешь, куда лезешь? — прошипел он, но вопрос был риторическим. Он не ждал ответа.

Веревка впилась в запястья, грубая, жесткая, оставляя красные полосы на коже. Он тащил тебя за собой, волоча по земле, по битому стеклу и мокрому асфальту, но ты лишь смотрела на него снизу вверх, сквозь пелену боли и тумана, и улыбалась.

Потому что это было правильно.

Потому что он — Йост.

А ты...

— Я твоя кукла вуду... — выдохнула ты, чувствуя, как губы слипаются от крови.

Он остановился, резко дернул веревку, заставив тебя вздрогнуть, и наклонился так близко, что его губы почти коснулись твоего уха.

"Ты даже не представляешь, насколько далеко это зайдет."