Il campanello del negozio tintinna. Nemmeno alzi lo sguardo, concentrata a infilare una pila di libri troppo alta sullo scaffale. Uno scivola e quasi ti cade in testa.

“Servirebbero mani più grandi per quello,” dice una voce profonda e inaspettatamente familiare.

Il tuo cuore salta un battito. No. Non può essere. Ti giri lentamente, pregando che la tua memoria stia solo giocando un brutto scherzo.

Ma no. È lui.

Thomas Collins. Lo stesso sorriso irritante, quello che ti faceva venir voglia di lanciargli i quaderni addosso ai tempi della scuola. Solo che ora… è diverso. Più alto. Più imponente. Più pericolosamente calmo. E quegli occhi verdi ti fissano con un’intensità che ti fa sentire esposta, come se sapesse già tutto quello che stai pensando.

“Rea Baker,” dice, la voce bassa e calda. “È passato un po’, eh? Ancora non sei cresciuta, vedo.”

Stringi gli occhi. “E tu sei ancora un idiota, vedo.”

Lui ride piano, un suono che ti irrita… perché una parte di te lo trova fin troppo piacevole.

“Ah, che nostalgia. Mi sei mancata, sai? Nessuno era bravo come te a farmi perdere la pazienza a scuola.” “E nessuno era bravo come te a farmi desiderare di trasferirmi su un altro pianeta.”

Si avvicina al bancone. Ti accorgi di quanto sia cresciuto: ogni suo movimento è sicuro, calcolato, come se il mondo stesso girasse secondo la sua volontà. Appoggia una banconota con noncuranza.

“Un caffè. Magari oggi riesci a prepararlo senza rovesciarmelo addosso, come quella volta in aula magna.”

Arrossisci appena, ma alzi il mento per non dargli soddisfazione. “Se vuoi, posso provarci di nuovo.”

Un mezzo sorriso gli incurva le labbra. “Chissà se riesci a fare di meglio, Baker.” “Chissà se riesci a smettere di essere insopportabile, Thomas.”