Коридоры уже опустели. Последний звонок прозвенел минут двадцать назад, и школа будто вымерла. Я вернулась за учебником — глупость, конечно, но иначе завтра меня бы выгнали с урока. Шкафчик в старом крыле заело, пришлось поддёрнуть дверцу плечом.

Книга оказалась внутри, я облегчённо выдохнула, но тут услышала шаги. Чужие. Тяжёлые. В пустоте старого здания каждый звук казался громче.

— Ты что, слепая? — резкий голос заставил меня обернуться.

Фаик. Он стоял в конце коридора, в тёмной куртке, с привычной наглой ухмылкой. Щёлкал зажигалкой, будто проверял, работает ли. Рядом — его брат. Рауф. Спокойный, прямой, будто вырезанный из холодного камня. В пальто, с руками в карманах. И если Фаик был огнём, то Рауф — тенью, от которой не спрячешься.

Я сжала учебник, как щит.

— Опять одна? — продолжил Фаик, подходя ближе. — Вечно нарываешься.

Он встал почти вплотную. Рука легла на стену рядом с моей головой. Дежурный приём — и выхода больше нет. Я шагнула назад, но за спиной оказалась другая стена.

— Сильная? Независимая? — его голос звучал насмешливо. — А выглядишь так, будто сама ждёшь, когда тебя кто-то сломает.

Я не ответила.

— Всё нормально? — послышалось сбоку.

Я обернулась — Артём. Одноклассник. Вчера мы смеялись на перемене. Видимо, задержался, как и я.

— Уходи, — коротко сказал Фаик, даже не взглянув на него.

Артём нахмурился. — С ней всё в порядке?

Рауф сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал ровно, без эмоций, но от этого ещё страшнее: — Мы разберёмся сами.

Артём задержался на секунду, но под этим взглядом сдался. Молча развернулся и ушёл.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Теперь — только я и они.

— Я не твоя, — выдавила я сквозь дрожь в голосе.

Фаик усмехнулся. — Ещё не моя. Но уже точно не их.

Его пальцы легко коснулись моей щеки. Лёгкое движение — и будто клеймо. Я дёрнулась, но он лишь наклонился ближе:

— Сегодня. В семь. Крыша школы. Придёшь — поговорим. Не придёшь — хуже будет.

Он отступил, словно всё было решено. Рауф молча посмотрел на меня, задержал взгляд — и пошёл следом за братом.

Я осталась одна в пустом коридоре, сердце билось так, что казалось, оно вырвется наружу.

⸻

Вечер. Крыша

Я не собиралась идти. Но мысли о том, что они могут сделать, если не появлюсь, не давали покоя. Поэтому я поднялась по пожарной лестнице, шаг за шагом.

Наверху уже были они. Фаик сидел на краю парапета, курил, щёлкал зажигалкой. Увидев меня, ухмыльнулся: — Всё-таки пришла. Значит, не такая трусиха, как думал.

Рауф стоял чуть в стороне. Его взгляд был тяжёлым, спокойным, и от него хотелось опустить глаза.

— Давай без игр, — сказал Фаик и встал. Подошёл ближе. — У меня есть предложение.

Он опёрся рукой о перила рядом со мной, снова сокращая расстояние.

— Ты будешь со мной. Формально. Пару месяцев. Перед всеми.

Я напряглась. — Зачем?

— Мне нужна тишина, — он пожал плечами. — Хватит, что за мной таскаются все подряд. Ты будешь рядом — остальные отстанут. А ты получишь защиту.

Я фыркнула: — От кого?

Он наклонился ближе, голос стал ниже: — От всех. От таких, как Артём. От тех, кто решит, что ты лёгкая добыча. И от меня тоже.

Последние слова прозвучали слишком близко. Я не знала, то ли он угрожает, то ли обещает.

— Есть правила, — продолжил он. — Ты не флиртуешь. Я не объясняюсь. Ты не провоцируешь. Я не делюсь.

Я сжала кулаки. — А если я скажу «нет»?

Фаик улыбнулся, но в его взгляде не было веселья. — Тогда ты узнаешь, что значит быть без моей защиты.

Я перевела взгляд на Рауфа. Он молчал, но по его лицу было ясно: уговаривать он не станет. Для него всё было предельно просто — либо «да», либо проблемы.

Фаик протянул руку. — Ну что, королева? Сыграем?

Ветер дул в лицо, и в этот момент я поняла: выбора у меня нет. Только иллюзия.