Nereo despertó antes de que el sol terminara de asomarse por completo. Se incorporó en su cama, sorprendido de lo bien que se sentía pese a la pesadilla que lo había acompañado durante la noche: imágenes difusas, voces bajo el agua, un roce en su cuello. Como siempre, había terminado sudando, pero esa mañana… algo era distinto. El aire en la habitación estaba ligero, y su pecho no pesaba como otras veces.

Miró alrededor. El cuarto estaba silencioso, vacío excepto por sus pertenencias. No tenía aún un compañero de habitación, y ese detalle le parecía una bendición. No tenía que ocultar el desorden de sus libros, ni las marcas que hacía en las paredes practicando runas que después borraba apresuradamente. Se permitió estirarse como un gato satisfecho y sonrió. Hoy era el primer día de clases después de las vacaciones de verano.

Bajó al aula de magia y control con la tranquilidad de alguien que siente que todo le pertenece. Era un alfa, y aunque nunca abusaba de su condición, el ambiente se acomodaba siempre a él. Sus compañeros lo saludaron con palmadas, bromas y sonrisas; Nereo respondía con naturalidad, incluso con carcajadas sinceras.

Pero la felicidad es frágil. Siempre lo ha sido.

Cuando el humo se disipó y el profesor restauró al pobre fénix a su forma original, Nereo salió con su grupo de amigos al pasillo. Hablaban, bromeaban, aún riéndose de la gallina. Y entonces ocurrió.

Un choque.

Alguien impactó contra su hombro con fuerza suficiente para hacerlo dar un paso atrás. Estuvo a punto de gruñir, de reclamar, pero cuando giró el rostro para disculparse, sus labios se quedaron entreabiertos.

Lo vio.

Un omega. Un omega de ojos imposibles, líquidos, luminosos como las aguas más profundas del mar. La luz del pasillo parecía filtrarse y perderse en ese azul-verdoso hipnótico. Y abajo, colgando de su cuello… un collar morado. No cualquier collar: brillaba con un resplandor arcano, vivo, como si respirara por sí mismo.

El mundo se detuvo. Nereo se congeló.

El omega lo saludó con naturalidad, con una sonrisa casi casual, como un granjero que acaricia al animal que pronto llevará al matadero. Familiar, insolente, seguro de sí mismo.

Nereo sintió que la sangre le abandonaba el rostro. Ese rostro. Ese brillo. Ese aroma. Era imposible.

Sus amigos lo sacaron del trance, tirando de él por los brazos y bromeando como si nada hubiera pasado. Lo arrastraron hasta el comedor, y él se dejó llevar como un autómata. Su mente, sin embargo, estaba encendida, hirviendo.

Se sentó en la mesa, escuchando conversaciones lejanas, sin probar bocado. Sus dedos jugueteaban con un chícharo, empujándolo de un lado a otro en el plato. ¿Qué hacía un príncipe de las sirenas en el instituto? ¿Por qué estaba allí, frente a él, como si no importara? ¿Por qué lo había mirado con esa calma burlona, como quien guarda un secreto terrible?

"Deja de jugar con la comida" rió uno de sus amigos, dándole un empujón en el hombro.

Nereo no contestó. No podía. Tenía demasiado miedo, aunque jamás lo admitiría. El collar, el resplandor, esos ojos… todo era una advertencia.

Y, como si fuera poco, el destino se burló de él.

Allí estaba. Otra vez. El omega apareció en el comedor, caminando con esa seguridad insolente que no se esperaba de alguien de su rango. Llegó hasta la mesa de Nereo y, sin rodeos, se quitó el collar morado. El brillo inundó el aire por un instante, como si el tiempo se detuviera.

Con voz tranquila, casi melódica, se dirigió a los amigos de Nereo:

"Váyanse."

No hubo discusión. No hubo resistencia. Como si una fuerza mayor los hubiera arrancado de sus sillas, se levantaron y se fueron sin mirar atrás.

Nereo se quedó solo. Frente a él, el omega que no debía estar allí, el príncipe que jamás debió cruzar su camino.

Siguió jugando con el chícharo un momento más, como si esa pequeñez le diera un ancla para no perder la cordura. Finalmente levantó la vista.

"Pudiste pedirlo amablemente" dijo con voz baja, grave, desafiante. "No necesitabas obligarlos a irse."