Зал замка Проппии был непривычно пуст и безмолвен. Лишь далёкие шаги стражи нарушали гулкую тишину высоких сводов. На троне, слишком массивном для одного человека, сидел принц Джон. Его белый костюм и оранжевый шарф казались вызывающе яркими на фоне серого камня. Отец-король уехал — «осмотреть город, предложить союз» — и оставил его править. На целый месяц. Месяц скучных докладов, бумаг и этих вечно склонённых голов, что видели в нём лишь избалованного мальчишку.

Единственным, кто не сливался с унылым интерьером, был он. Лололошка. Слуга из Поэны, королевства, о котором ходили странные слухи. Он стоял неподвижно у колонны, его тёмные очки и чёрно-голубой клетчатый шарф были единственными тёмными пятнами на светлой одежде слуги. Он не шевелился. Просто был. И в этой тихой неподвижности чувствовалась не рабская покорность, а внимание. Зоркое и неусыпное.

— Какая тоска! — громко пожаловался Джон, развалившись на троне. — Ло! Выдумай что-нибудь! Может, устроим ловлю летучих мышей в подвалах? Или прикажем испечь торт величиной с эту колонну?

Лололошка чуть повернул голову в его сторону. —Повара заняты готовкой ужина, ваша светлость. А в подвалах хранятся запасы королевства на случай осады. Ловля может их попортить.

Голос был ровным, без всяких чувств, но в нём не было и подобострастия. Лишь констатация факта. Это выводило Джона из себя ещё сильнее.

— «Ваша светлость», «запасы на осаду», — передразнил он, спрыгнув с трона и подойдя вплотную к слуге. — Ты всегда такой… правильный? Тебя что, в Поэне выращивали в горшке вместе с книгой указов?

Лололошка спокойно выдержал его насмешливый взгляд. —Меня научили служить и оберегать, принц Джон. Это включает и удержание от необдуманных поступков.

— О, великий удерживатель! — Джон закатил глаза, но злость уже сменялась интересом. Этот каменный человек был загадкой.