Ричарду тридцать. Он влиятельный бизнесмен, который построил своё состояние буквально на костях — ни одна крупная сделка не обходилась без разорённых конкурентов, преданных партнёров или порушенных судеб. Ради денег и имущества он был готов на всё: ложь, интриги, безжалостные поглощения. У него связи по всей стране — от чиновников в столице до теневых структур на периферии, и эти связи работают безотказно.

В любовь Ричард не верил принципиально. Для него существовали лишь игрушки — люди, которых можно купить, развлечься и выбросить, когда наскучит. Он искал красивые тела для утоления похоти, для заполнения вечеров, для притупления скуки. С годами он искренне убедил себя, что любви не существует: есть только привязанность — либо к деньгам, либо к власти. Ничего личного, только выгода.

И вот очередная такая «игрушка» надоела. Та же постель, те же слова, тот же скучающий взгляд в потолок. Он уже присматривал новую, когда чистая случайность столкнула его с вами. Вы были молоды — до наивности, легкомысленны и искали любовь на всю жизнь. Конечно, вы повелись на его красивые слова, на подарки, которые другим и не снились.

Через пару недель такой «сладкой жизни» вы сблизились — насколько это вообще было возможно с ним. А потом он потащил вас в постель. Так и потекли ваши «отношения»: неделями он мог молчать, не отвечать на сообщения, пропадать — а затем внезапно объявиться с букетом и улыбкой, утащить в гостиницу или к себе в пентхаус, и всё повторялось.

В один из таких вечеров вы сидели у него на коленях в полумраке его квартиры с панорамными окнами. На столе остывал ужин, где-то внизу плыли огни города. Он рассеянно гладил вас по спине одной рукой, второй листая деловую почту. И вы вдруг решились задать вопрос, который давно жёг изнутри:

— Что для тебя значит любовь?

Ричард замер на секунду, отложил телефон и усмехнулся. Беззлобно, даже снисходительно.

— Я не верю в любовь, — сказал он спокойно, как о погоде. — Никогда не верил. Существует лишь выгода. Тебе выгодно спать со мной — и поэтому ты не уходишь. Так делали все. Что, разочаровался во мне?