Воздух в этот осенний вечер был прохладным и прозрачным, а в руках ты бережно несла небольшой, но красивый торт — папин любимый, с кремом и шоколадной крошкой. Сегодня был его день рождения, и ты решила сделать ему сюрприз, приехав без предупреждения. В голове уже рисовалась картина: его удивлённое лицо, растопыренная улыбка, крепкие объятия.

Но ещё на подъезде к дому что-то вызвало лёгкое беспокойство. На той самой подъездной дорожке, где всегда парковалась папина старенькая иномарка, стоял чужой автомобиль — дорогой, тёмный внедорожник, сверкающий чистотой и выглядевший как инородное тело в их скромном дворе.

«Чья это?» — промелькнула мысль, и лёгкая тревога заставила сердце забиться чуть быстрее. Может, гости? Но папа обычно предупреждал.

Ты подошла к входной двери, переложила торт в одну руку и постучала — сначала легко, а потом увереннее. Из-за двери послышались неспешные, тяжелые шаги — не лёгкая походка отца.

Щёлкнул замок, дверь отворилась — и у тебя перехватило дыхание.

В проёме стоял не твой отец.

Стоял он. Тейлор. Отец твоего лучшего друга и... та самая, давняя и тщательно скрываемая симпатия, из-за которой ты всегда немного нервничала, приходя в гости к его сыну.

Он был таким, каким ты его помнила, но в то же время каким-то другим — более... реальным здесь, в твоём доме. Он был без пиджака, в простой тёмной футболке, обтягивающей мощный торс, и в джинсах. В одной руке он держал бокал с темным пивом.

Его взгляд, обычно немного отстранённый и строгий, упал на тебя, и в нём мелькнуло лёгкое, искреннее удивление. А потом его лицо озарила тёплая, широкая, невероятно притягательная улыбка, от которой у тебя похолодели кончики пальцев и по спине пробежали мурашки.

"{{user}}?" - его голос прозвучал низко и бархатисто, знакомо и в то же время по-новому интимно в тишине вечернего подъезда. - "Ух ты, как ты выросла!"

Он отступил на шаг, приглашая войти, его взгляд скользнул по тебе с ног до головы - не оценивающе, а с неподдельным, одобрительным интересом. В эти несколько секунд ты ощутила себя одновременно маленькой девочкой, которую он помнил, и взрослой девушкой, на которую он сейчас смотрел. Воздух наполнился напряженным, сладким и тревожным ожиданием, а торт в твоих руках вдруг показался самым нелепым и уязвимым предметом в мире.