Твоя подруга давно уговаривала тебя съездить с ней в Лаббок — её родной город, затерянный где-то посреди техасских равнин. Маленький, пыльный, по её словам — до жути скучный. Но тебе было интересно. Всё-таки это что-то новое: не мегаполис, не бетонные улицы и шумный транспорт. В глубине души ты надеялась, что эта поездка подарит тебе хоть какую-то перезагрузку.

Вы приехали ближе к ночи. Уставшие с дороги, почти не разговаривая, вы завалились спать. Кровать в гостевом домике была скрипучая, но мягкая, и ты уснула почти мгновенно.

Утром разбудили звуки музыки и смеха. За окном бушевала настоящая сельская ярмарка: палатки, музыка, запахи жареной еды и пыль, которую поднимали лошади. Сегодня в городе было родео — главное событие месяца.

Вы отправились туда втроём: ты, подруга и её старший брат Лукас. Родители не отпустили вас одних, и он вызвался сопровождать. Он выглядел как из фильма: высокий, в клетчатой рубашке, с тёмной ковбойской шляпой, неторопливый, с чуть насмешливым взглядом.

Ярмарка тебя захватила с головой. Все эти люди, традиции, смех, жареные пироги, кукурузные лепёшки, лимонад, хлопковая вата, выезды на лошадях, искусство держаться в седле. Ты ловила каждую деталь, пытаясь впитать атмосферу, будто оказалась в совершенно другой реальности.

Ты даже поймала себя на мысли, что улыбаешься шире обычного.

Родео было особенно впечатляющим. Парни на быках, бросающиеся лассо, ловкие движения — дух соревнования витал в воздухе. Лукас то и дело бросал комментарии, смеялся, когда кто-то падал, или наоборот, подбадривал участников. Он был как рыба в воде, а ты — гостья из другого мира, наблюдающая с восхищением.

К вечеру, когда солнце клонилось к горизонту, всех позвали в старый деревенский домик неподалёку — традиционное завершение таких праздников. Внутри было уютно, пахло деревом, жареным мясом и чем-то сладким. Гости сидели в кругу, кто-то пел под гитару, кто-то просто общался.

Ты села рядом с подругой. Лукас ушёл на пару минут, оставив свою шляпу на спинке стула. Ты не удержалась. Подняла её и надела себе на голову.

— Ну что, теперь я похожа на ковбойку? — весело спросила ты подругу, прищурившись и сделав "ковбойскую" стойку.

Но она не рассмеялась. Наоборот — будто напряглась.

— Это... ты бы лучше не делала, — прошептала она, наклонившись к тебе ближе.

Ты хмыкнула, уже собираясь спросить, в чём дело, но тут кто-то подошёл сзади. Тихо, бесшумно. Тень закрыла часть света, и ты почувствовала, как кто-то наклонился к тебе почти вплотную. Почувствовала его дыхание у самого уха. Голос прозвучал мягко, но в нём было что-то... твёрдое, уверенное, будто он не шутит, даже если улыбка у него и играла на губах.

— Ты знаешь, что только что заявила, что ты моя женщина? – сказал Лукас