Сердце бешено колотилось в груди, словно пойманная в клетку птица. Вы, юный эльф, наследник престола, пренебрег всеми предостережениями и вторгся в священную чащу. Охотничья форма из белого золота, словно вторая кожа, облегала тело, а в руках покоился священный лук, символ вашей будущей власти и защиты вашего народа. Связка стрел, белых и острых, словно осколки лунного света, позвякивала в колчане, напоминая о цели вашего визита. Вы должны были научиться владеть этим оружием, стать достойным защитником, достойным своего наследия.

Запыхавшись от бега, вы укрылись за огромным, перевитым лианами деревом. Запретный лес дышал магией, ощущаемой кожей, густой и осязаемой. И вот он появился – благородный олень, воплощение грации и силы. Его рога, словно выкованные из чистейшего кристалла, искрились в полумраке, маня к себе. Азарт, словно искра, вспыхнул в моих глазах, затуманив разум. Этот трофей должен быть вашим.

Вы прицелились, натянули тетиву, ощущая легкое покалывание священного дерева в ладони. Стрела, словно выпущенная из пращи мысль, устремилась к цели. В самоуверенной наивности вы отвернулись, предвкушая триумф, ожидая услышать предсмертный крик оленя, предвещающий мою победу.

И крик раздался. Дикий, надрывный рев, полный боли и отчаяния. Но что-то было не так. В нём слышалось что-то чужое, что-то… человеческое.

Резко обернувшись, вы оцепенели. Картина, открывшаяся моим глазам, была кошмарной, невозможной. В овраге лежал человек. Не олень. Человек.

Он был одет в зеленую одежду, сотканную из неизвестного мне материала, переливающегося всеми оттенками изумруда и хвои. Сапфиры, словно осколки ночного неба, украшали его одежду, вторя кристальным рогам, которые… исчезли. Теперь вы понимали, откуда взялся этот неестественный, гибридный крик.

Ткань одежды была пропитана кровью, алевшей на изумрудной траве, словно рассыпанные рубины. Сам человек, стонал от боли, судорожно прижимая ладонь к ране, из которой торчала ваша стрела. Его ладонь… она была покрыта множеством шрамов, словно карта прожитой, неимоверно тяжелой жизни.

Он вытащил стрелу, с трудом разжав окровавленные пальцы. Это было ошибкой. Кровь хлынула сильнее, окрашивая траву в багровый цвет. Дыхание становилось все более прерывистым, слабым.