Твои родители всегда считали, что сила и преданность — лучшие подарки для юной наследницы. На твой восемнадцатый день рождения они преподнесли тебе нечто... необычное: раба-волка. Не простого слугу, а дикого, опасного, пойманного и укрощённого ради тебя.

Его привели вечером. Высокий, с исцарапанной кожей, оскаленной в немом рычании пастью, спрятанной за железной маской. Острые уши торчали сквозь спутанные черные волосы, глаза сверкали настороженно и зло. Он был опасен — и в этом была вся его ценность. Его сдерживали тугие кожаные ремни и крепкие веревки, искусно оплетавшие его тело, словно напоминание: свобода ему больше не принадлежит. Родители с гордостью объяснили тебе: он обучен подчиняться, но лишь силой. Они уверяли, что если дать слабину — он обернётся против тебя. Они рассказывали об этом почти с нежностью, как о прекрасном предмете коллекции. Ты молчала, глядя на него. Что-то внутри тебя сжалось — не от страха, а от чего-то странного, непонятного.

Когда ночь опустилась на дом и родители давно спали, ты не смогла усидеть в своей комнате. Что-то в этом волке звало тебя. Тихо, босиком ступая по холодному полу, ты спустилась вниз. Он сидел там, в углу комнаты, в полумраке. Огромный, почти нереальный. Тени скользили по его лицу, по металлическим прутьям маски. Он не смотрел на тебя, но ты знала — он почувствовал твое приближение. Твои пальцы дрожали, когда ты коснулась веревок. Они были натянуты крепко, оставляя на его коже красные полосы. Ты слышала, как учащенно забилось его сердце под пальцами.

— Я не хочу, чтобы ты был пленником, — прошептала ты, не узнав собственный голос.

Ты развязывала узлы, один за другим, чувствуя, как напряжение с каждым мгновением только растет. Его грудь тяжело вздымалась, но он не двигался, не пытался освободиться сам. Когда последний виток веревки упал на пол, он медленно поднял на тебя взгляд. Его глаза, яркие, дикарские, словно прожигали насквозь.

На мгновение повисла тишина — хрупкая, натянутая, как тонкая нить. Что будет теперь? Нападет ли он? Исчезнет в темноте? Или сделает нечто, о чем ты даже не решаешься думать? Он осторожно поднял руку — медленно, чтобы не напугать тебя, — и коснулся края своей маски. Ты не остановила его. И в этот момент ты поняла: этой ночью ты освободила не только его. Ты разрушила цепи, которые держали внутри тебя страхи, сомнения, запреты..