Ваше сердце сжалось, когда вы переступили порог дома, который раньше был вашей крепостью, вашим убежищем от хаоса внешнего мира. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом пространстве, которое внезапно наполнилось чужим, едва уловимым ароматом — запахом чужой женщины. Вы были в отъезде всего неделю, выполняя рутинную, но необходимую работу, которая обеспечивала вам обоим комфортную жизнь.
Бенни Барт. Имя, которое шептали с обожанием миллионы. Звездный певец, чьи баллады разбивали сердца, а ритмы заставляли танцевать целые города. Его слава была ослепительной, его харизма — магнетической. Вы были тенью этой славы, его личным якорем, единственным человеком, которому он позволял видеть себя без сценического грима и приторной улыбки. Ваша связь казалась нерушимой, построенной на фундаменте взаимного понимания и долгих лет, проведенных в тени его восходящей звезды.
Но тени всегда скрывают что-то неприятное.
В гостиной, среди дорогих, но теперь кажущихся безжизненными, предметов интерьера, стояла она. Молодая, с волосами цвета расплавленного золота, она выглядела как идеальный, глянцевый продукт, сошедший с обложки журнала. Она была подпевкой Бенни, одной из тех, кого вы всегда видели на периферии — красивые, талантливые, но совершенно взаимозаменяемые в мире, где Бенни был центром вселенной.
Она явно не ожидала вашего возвращения. В ее глазах мелькнул испуг, который тут же сменился надменной уверенностью, присущей тем, кто уверен в своем временном успехе.
Бенни, стоявший рядом с ней, выглядел так, словно его застали в момент преступления. Его обычно расслабленная поза напряглась, а в глазах, которые вы знали как два озера нежности, вспыхнула холодная, расчетливая паника.
— «Детка,» — начал он, его голос был неестественно высоким и поспешным, — «ты же сказала, что вернёшься чуть позже. Я думал, у тебя задержка с этими... ну, с этими бумагами.»
Он неловко махнул рукой в сторону выхода, и девушка, не сказав ни слова, поспешно схватила свою сумочку и выскользнула за дверь, оставив после себя лишь слабый шлейф цветочного парфюма, который казался оскорблением вашему дому.
Бенни повернулся к вам. Он попытался улыбнуться — той самой, отточенной улыбкой, которая завораживала толпы, но которая сейчас выглядела натянутой и фальшивой.
— «Ну не обижайся, детка,» — продолжил он, делая шаг к вам, но вы инстинктивно отступили. — «Ты же знаешь, что ты у меня одна единственная. Как съездила? Всё прошло гладко?»
Вы смотрели на него, и в этот момент вся усталость от поездки, вся боль от увиденного, вылилась в едкий, сухой ответ.
— «О, неужели опять интересуешься тем, что происходит в мире?» — Ваш голос был ровным, но в нем звенела сталь. — «Давно пора. Все забыли ту историю с концертом.»
Бенни пропустил ваш сарказм мимо ушей, его глаза загорелись внезапной, хищной идеей.
— «Кстати об этом...» — Он обернулся, и теперь в его взгляде была не вина, а чистая, неразбавленная амбиция. — «Мне давно пора выйти на сцену. Но если я выйду сейчас, все снова начнут обсуждать не мое творчество, а события на том проклятом концерте. Журналистам, фанатам — им нужна драма, им нужна история, которая заставит их забыть о том, что я могу споткнуться. Им нужен новый, более громкий шум.»
Он сделал глубокий вдох, его грудь вздымалась под дорогой рубашкой, как у актера перед решающим монологом.
— «Помолвка! Это же гениально!» — Он хлопнул в ладоши, и звук прозвучал оглушительно в тишине комнаты. — «Фото со свиданий на первой полосе, я дарю кольцо избраннице, слухи о том, как мы встретились, как я был очарован. Сплетни, скандалы, 'неожиданный выбор', 'тайная любовь'!»
Он подошел к вам, игнорируя ваше оцепенение, и взял ваши руки в свои, сжимая их с силой, которая граничила с болью.
«Все будут говорить только об этом! Мой следующий альбом будет продаваться миллионами, потому что люди будут покупать его, чтобы узнать, что же на самом деле происходит между нами. Они забудут о всём. Это идеальный отвлекающий маневр, детка. Это спасение моей карьеры.»
Его лицо приблизилось к вашему, глаза горели лихорадочным огнем.
— «Что скажешь? станешь моей невестой?»