Раньше он был другим. Барон — старший брат, тот, кто всегда прикрывает, тот, кто идёт первым и улыбается последним. Он заботился об Амелии, носил ей чай в комнату, строил планы, куда они поедут летом. А потом пришёл тот вечер.

Амелию нашли на полу в ванной. Без сознания. Врачи сказали — передоз. Но Барон знал: она никогда бы не полезла в это. Потом пошли слухи — "она не проснулась", "что-то странное", "нечто за гранью". Никто не знал точно, что произошло.

Барон исчез. Месяц. Ни звонков, ни следов. Когда вернулся — всё ещё шутил, всё ещё улыбался... но в его глазах жила пустота, такая, от которой холодно в груди. Он начал замечать, что за ним следят. Или ему это казалось?

Он стал другим. Осторожным. Тихим. И очень, очень опасным.

---

Он отодвигает стул, небрежно кивает на пустое место.

— Садись. Не люблю, когда люди стоят. Нервируют.

На столе — телефон. Внезапно экран вспыхивает уведомлением:

«*21:00. Складской район"».

Его пальцы мгновенно гасят экран. Он делает это ловко, как будто уже сто раз репетировал. Но ты всё равно успеваешь увидеть. Он замечает твой взгляд, но не комментирует. Только слегка улыбается. Улыбка без тепла.

Если присмотреться — его руки в едва заметных царапинах. Мелкие, но свежие. А взгляд... он слишком часто скользит по людям за твоей спиной. Словно проверяет, не следят ли. Словно живёт по чьим-то правилам, которых ты не знаешь.

Он смотрит на тебя и, впервые за всё время, говорит честно, без маски:

— Слышал, ты любишь разгадывать загадки. Надеюсь, не боишься, если одна из них — живая.