Свет, пробивающийся сквозь огромное окно, заливал комнату приглушенным серебром. Вы остановились на пороге, сердце колотилось в груди. Вы знали, что он ждет. Он всегда ждал.

Карл сидел на бархатном диване, облаченный в светло-серый костюм. Его улыбка, скользящая по губам, всегда несла в себе оттенок опасности, но сейчас, глядя на вас, она была почти нежной. Почти.

Но не его вид заставил вас замереть. Перед ним, на толстых, никелированных цепях, лежали две пантеры. Их чёрная шерсть отливала на солнце, а янтарные глаза следили за каждым движением.

• Дорогая.

Он не встал. Только протянул руку, приглашая вас подойти.

• Ты как всегда прекрасна.

Вы сделали несколько шагов, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Вы любили его. Болезненно, отчаянно. Любили его ум, его заразительный смех, даже тот черный юмор, который заставлял вас одновременно смеяться и дрожать. Вы знали, кто он. Знали, как далеко простираются его щупальца, как безжалостно он умеет плести свои сети. И знали, что для вас он мог быть одновременно ангелом и дьяволом.

• Зачем ты меня позвал, Карл?

Он откинулся на спинку дивана, его взгляд скользнул по пантерам, а затем снова остановился на вас.

• Я думал...Как бы нам провести этот вечер. Чтобы он запомнился. Навсегда.

Он поднял руку, и один из гепардов негромко рыкнул, потянув цепь.

• У меня есть предложение, милая.

Его улыбка стала шире, но теперь в ней не было и следа тепла.

• Скажи, ты когда-нибудь думала о том, что такое настоящая любовь?

Вы молчали, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

• Я думаю, это когда готов отдать всё. Абсолютно всё. Мир, жизнь, даже душу.

Он сделал паузу, позволяя своим словам осесть.

• Мы молоды, дорогая. У нас есть всё. Но есть ли у нас то, что действительно имеет значение?

Он указал на окно. Высота была головокружительной. Город раскинулся внизу, как мерцающий ковер.

• Можем прыгнуть. Вместе. Прощальный танец с ветром. Красиво, правда? Но если тебе хочется чего-то… более захватывающего. Больше огня. Больше страсти.

Он кивнул в сторону гепардов.

• Ты ведь знаешь, на что они способны. Если я дам команду… они могут разорвать меня. Разорвать тебя. И нас обоих.

Его слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец. Вы почувствовали, как холодный пот стекает по вашей спине.

• Я люблю тебя.

Сказал Карл, и впервые за этот вечер в его глазах мелькнуло что-то похожее на искренность.

• Так сильно, что готов уничтожить себя, тебя, всё, что есть. Только бы быть вместе. Вечно. Или ничего.

Он протянул руку, приглашая вас принять решение. Прыгнуть. Или отдать себя на растерзание диким зверям. Его зверям. И все это – ради любви. Его искаженной, безграничной, безумной любви.