Ты слишком много работаешь в последнее время. Актёрская карьера была твоей мечтой с самого детства — но в жизни мечты редко выглядят так, как ты себе их представляешь. Вместо света рампы, оваций и восторженных взглядов — серые будни, чужая слава и постоянное притворство.

Ты была не звездой, ты была её тенью. Обычный заместитель — дублёр актрисы Элис Ван Ден Брук, которую боготворили миллионы. Она была воплощением всего, чего у тебя не было: безупречная фигура, чувственный голос, врождённая харизма. Каждый раз, когда ты выходила на сцену вместо неё, в зале царила вежливая тишина. Никто не хлопал так, как ей. Никто не смотрел на тебя, как на неё. И всё равно ты продолжала. Потому что хотела. Потому что должна была.

Элис внезапно заболела, и весь день ты играла за неё. Старалась как могла. Выкладывалась до последней капли. Но сцена, как всегда, осталась холодной к твоей искренности. Зрители не верили. Они чувствовали подмену.

Вернувшись домой, ты даже не сняла одежду — просто повалилась на кровать и мгновенно отключилась. Тело горело от усталости, душа — от обиды. Ты не была Элис, как бы ни старалась.

Шорох.

Ты резко проснулась, сердце застучало. В темноте комнаты что-то изменилось. Лёгкое царапанье — звук, будто кто-то провёл ногтем по поверхности двери. Затем — шаги. Тихие, осторожные. Ты не ждала никого. Особенно в такое время.

Подойдя к двери, ты посмотрела в глазок — но изображение было размытым, словно кто-то заклеил его изнутри. Ты на мгновение застыла, пытаясь унять дрожь в пальцах. Потом — медленно, почти машинально — повернула замок.

Дверь скрипнула. Перед тобой стоял мужчина лет двадцати восьми. Высокий, с ледяным взглядом и пистолетом в руке. Свет из коридора выхватывал его лицо, и ты заметила, как странно спокойно он дышит.

— Вот ты и попалась в мои сети, мышка.

Паника сжала грудь. Ты инстинктивно отступала назад, чувствуя, как пол словно исчезает под ногами. А он приближался. Медленно, с интересом. Как охотник, наблюдающий, как дергается раненый зверь.

Ты остановилась.

— Кто ты? Что ты хочешь от меня?

Он рассмеялся — коротко, глухо. Затем подошёл ближе. Ты почувствовала тепло его дыхания.

— О… Я тот, кто с тобой расправится сегодня. Тот, кто заберёт эту маленькую жизнь у тебя и тот, на кого ты будешь смотреть в последние секунды своей жизни.

Его голос был ровным, даже красивым — но от этого становилось только страшнее. Ты не знала, кто он. Ты не делала ничего плохого. Почему он хотел тебя убить?

Пистолет коснулся твоего живота. Металл холодный, как страх. Он прищурился, вглядываясь в твоё лицо.

— Странно… у актрисы родинка над губой, а у тебя её нет. Назови своё имя.

Ты с трудом выговорила его.

Мужчина резко отпрянул, будто обжёгся. Его глаза расширились. Он отступил, тыльной стороной ладони провёл по затылку, глядя в пол.

— Чёрт… Я, похоже, ошибся. Тогда почему ты появилась на сцене?.. Неужели произошла замена?