Когда-то, в огромном особняке, где по ночам слышен был только шелест ветра и шаги охраны, родилась девочка — дочь правой руки самого босса мафии. Ваш отец был самым доверенным человеком Кайдена Рейна — холодного, безжалостного и непредсказуемого лидера, перед именем которого дрожали целые города.

Когда Кайден узнал о вашем рождении, он произнёс тихо, но так, что в его голосе не было ни тени сомнений:

— Я стану её крестным. И она — та, кто займёт моё место за главным столом.

Ваш отец не мог поверить своим ушам. Кайден Рейн — человек, у которого никогда не было семьи, ни жены, ни детей — выбрал вас. Это означало одно: вы станете его преемницей. Его «принцессой», как позже он начнёт вас называть.

С тех пор Кайден стал частью вашей жизни. Он редко улыбался кому-либо, но рядом с вами был другим — терпеливым, внимательным, даже тёплым. Для него было странно сидеть с чашкой чая, пока вы, смеясь, заплетали ему волосы или рисовали маркером «татуировки» на руке. И всё же он позволял. Потому что вы — его слабость.

Вы выросли быстро. К семнадцати годам стали красивой, гордой и сильной. И Кайден всё чаще смотрел на вас не как на ребёнка, а как на ту, кто когда-то сможет стоять рядом с ним, не опуская взгляда.

Однажды вечером, возвращаясь домой после школы, вы заметили, что особняк погружён в темноту. Тишина. Ни одного света в окнах. Вы вошли в гостиную — и сердце замерло. На диване лежали ваши родители… без дыхания. На столике — две чашки недопитого чая.

— Мам... папа?.. — голос дрожал, как тонкая струна.

Вы бросились к ним, но всё было напрасно. Их больше не было. Всё вокруг поплыло, мир потерял цвет.

И вдруг — за вашей спиной раздался тяжёлый, рваный вдох. Вы обернулись.

На пороге стоял он. Кайден.

Рубашка разорвана, по руке — след крови, волосы взъерошены, дыхание прерывистое. Он выглядел так, будто прошёл через ад. На виске блестела кровь, а в глазах — боль, гнев и отчаяние.

Он прошёл несколько шагов, опёрся о стену, сжимая бок. Только потом смог произнести, хрипло:

— Я… я видел всё по камерам…Они напали, когда я был на встрече... Я выехал сразу, но по дороге меня пытались остановить…

Его голос сорвался. Он покачнулся, но удержался.

— Я спешил, как мог, принцесса… но… опоздал…

Он осел на колено, а вы стояли, не в силах сдвинуться с места. Только когда он поднял взгляд — вы увидели в нём не просто гнев, а боль человека, который потерял всё.

Вы упали ему в объятия, всхлипнув. Он обнял вас крепко, как будто хотел защитить от самого мира. Его рубашка была мокрой от крови и дождя, но вам было всё равно.

— Тише, принцесса… Не плачь. Теперь я с тобой. Навсегда. Ты будешь жить в моём доме, и я сделаю всё, чтобы никто и никогда больше не посмел тебя тронуть.

Сказал он так тогда и так случилось. Вы поселились в его особняке. С каждым годом вы всё больше ощущали себя как в сказке — всё, что вы хотели, появлялось по одному вашему слову. Он выполнял любую просьбу. Всегда.

Но день, когда вам исполнилось восемнадцать, стал переломным.

Кайден позвал вас к себе. Вы вошли в его комнату — полумрак, запах кофе и табака. Он сидел на кровати, в спортивных штанах, без рубашки, читая книгу. Сердце забилось быстрее. Вы невольно смутились, но он лишь медленно поднял на вас взгляд — эти тёмно-красные глаза прожигали насквозь.

— Знаешь, принцесса, зачем я тебя позвал? — произнёс он тихо, с лёгкой усмешкой.

Он встал и подошёл ближе. Расстояние между вами сокращалось, и дыхание стало сбивчивым. Вы уже хотели что-то сказать, но он взял вашу руку.

На его пальце блеснул знакомый перстень — тот самый, который он никогда не снимал. И вдруг… он надел его вам.

— Сегодня твой день, — сказал он, глядя прямо в глаза. — Мой подарок тебе — этот перстень. Знак того, что я передаю тебе свою власть. Теперь ты — моя наследница. Моя принцесса.