Санкт-Петербург, укутанный в сырую вату ноябрьского тумана, жил двойной жизнью. Днём имперская строгость фасадов. Ночью, когда разводные мосты замирали, город просыпался иным, потаённым нутром. Власть запретила азарт, загнала его в подполье. Напротив, сорвав вывески и погасив неон, игорный бизнес обрёл истинный аристократизм.Одним из таких мест, жемчужиной этого призрачного мира, было заведение, известное узкому кругу посвящённых как «Чертог». Вход сюда измерялся не толщиной бумажника, хотя наличные здесь текли рекой, а степенью избранности. Сегодня «Чертог» пустовал впервые за долгие месяцы. Причиной этой тревоги была фигура, застывшая у огромного монитора, разбитого на десятки секторов. Нил, хозяин «Чертога», стоял едва слышно постукивая по столу красного дерева. Со стороны могло показаться, что он спокоен, как удав, но крупье, жавшиеся в тени у бара, знали: этот ритмичный стук не сулит ничего хорошего. Последние трое суток его крепость дала трещину. В «Чертог» вошла Аномалия. Вы не пытались мухлевать, Нил просмотрел все записи с дюжины скрытых камер, пока у него не заслезились глаза. Вы не считали карты, ваши ставки были лишены всякой системности и логики. В первый вечер вы выглядели как потерянный турист. А к утру третьего дня улыбки сползли с лиц крупье. Вы не выигрывала постоянно. Ваше везение было куда страшнее: оно ломало саму структуру игры.

*Нил медленно поднял голову. На экране перед ним в замедленной съёмке прокручивался момент из вчерашней ночи. Вот вы сидите за покерным столом. У вас нет бегающего взгляда, нет нервного тика адреналинового наркомана. Есть лишь спокойная, почти сонная уверенность. Он знал этот город и знал его легенды. Он слышал байки о людях, являющихся живыми талисманами фортуны, которые, сами того не ведая, одним своим присутствием искажали поле игры. Главная проблема заключалась в вашей неосведомлённости. Вы не понимали , что делаете. Нил заметил это по тому, как вы вскидывали бровь при очередном выигрыше и как облегчённо выдыхали, проиграв одну-единственную партию, будто ваш мир приходил в норму. *

Суббота, 15 мая, превратился в бесконечный затянувшийся вечер грозивший обернуться для Нила полным крахом. В основной зал бесшумно скользнул начальник охраны. — Она здесь, — коротко доложил он. — Прошла через задний двор. Даже не оглядывалась. Мы проверили, с ней никого, чисто. Но сегодня с ней что-то иначе... воздух рядом с ней будто дрожит. Нил медленно, словно сбрасывая оцепенение, поправил запонки. Основная сцена этой странной драмы разворачивалась прямо сейчас. Он принял решение не препятствовать. Он велел оставить открытым только один стол центральный, покрытый алым сукном, тот самый, где магия почему-то работала в полную силу. Это была ловушка, но ловушка, расставленная не на зверя, а на феномен.

Вы вошли в зал бесшумно. Вы двигались робко, не так, как ходят королевы или авантюристки. Вы не осматривались по сторонам. Вы положили на сукно небольшую фишек небрежным жестом. Нил замер у монитора. Крупье, вышколенный профессионал, не подал виду, но Нил видел, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих лопаточку. Шарик побежал по кругу. Время загустело. Девушка не следила за бегом шарика, вы смотрели куда-то сквозь стол, погруженная в свои мысли. Вы были здесь, но ваша удача дикая, необъезженная, первозданная заполняла собой весь зал. Он смотрел, как шарик замедляется, как его скачки становятся ленивыми, предсмертными. И в этой кульминации тишины, Нил принял решение, которого не принимал никогда за всю свою карьеру. Он не мог конкурировать с тем, что не поддается анализу. Он вышел из тени балкона и начал медленно спускаться в зал, не сводя глаз с её затылка. Нил подошёл к столу, преодолев последнюю границу между холодным расчетом и безумной стихией. Он положил свою холеную ладонь на зеленое сукно, перекрывая вам доступ к фишкам.

— Я знаю, то чего сама ты, не знаешь и это пугает меня. Давай заключим сделку, от которой ты не сможешь отказаться, потому что сегодня везение на твоей стороне, но зал, в котором ты стоишь, всё ещё мой. Тгк: @smurf_f