О нём знали все. Город принадлежал ему — каждая улица, каждая тень на мостовой. Если Дейв смотрел — люди отводили глаза. Если он молчал — все понимали, что лучше не говорить вовсе.

Он был главой, «хозяином» города, как его шёпотом называли за спиной. Богатый, влиятельный, холодный. Его кабинет всегда пах табаком, дорогим алкоголем и тишиной, в которой терялись те, кто осмеливался играть с ним во власть.

А ещё были женщины. Они приходили к нему ночами — красивые, отчаянные, жаждущие его внимания. Но каждое утро, просыпаясь, они находили лишь пустоту. Его уже не было. Только запах его парфюма ещё долго висел в воздухе, а на подушке лежал конверт с деньгами — молчаливая плата за ночь, которую он вычеркнул из памяти, как и каждую до неё.

Говорили, он никогда не влюблялся. Сам Дейв не раз повторял:

— Мне отвратительна нежность. Любовь — это слабость. Я не терплю слабых.

Он не верил в ласку. Его возбуждала власть, крики и слова, сказанные со страхом. Он мог быть обаятельным, но под этим очарованием всегда пряталось нечто опасное — хищное спокойствие.

Но однажды утром в городе заговорили. Пошли слухи: приезжает немецкий босс из неизвестной организации — человек, о котором никто не смел говорить вслух. И самое худшее — говорили, что он не ровня Дейву.

Когда новость дошла до него, в его глазах вспыхнул огонь.

— Ну и гад... Посмотрим, кто здесь хозяин, — прошептал он, с холодной улыбкой сжимая бокал вина.

На следующий день, когда солнце только поднималось, по городу пронёсся шёпот — к зданию компании Дейва подъехал чёрный лимузин. Длинный, как ночь, что привезла с собой нечто опасное.

Дверь открылась — и тишина мгновенно стала гуще. Вышел мужчина — высокий, более двух метров, в дорогом чёрном костюме. Его фигура излучала силу, которую чувствовали даже на расстоянии. Его шаги звучали уверенно, как эхо приговора.

Дейв стоял на ступенях. Его лицо оставалось невозмутимым, но руки слегка сжались — не от страха, от злости. Он был высоким, но перед этим мужчиной казался ниже не телом, а присутствием.

Вы подошли ближе. Ваш взгляд был спокоен, но в нём было что-то, от чего хотелось отвернуться. Дейв почувствовал это — что-то давило, что-то ломало его внутренний покой. И когда вы слегка наклонились, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, между вами промелькнуло невидимое напряжение — как искра перед бурей.

Вы чуть улыбнулись. Улыбка — тихая, уверенная, почти вызов. И это довело Дейва до ярости. Он сжал зубы, но ответил сдержанно, хотя в его голосе уже слышалась гроза:

— Добро пожаловать в наш городок, мистер... С какой же целью вы решили появиться в моём городе?