Вы были замужем за Арданом, офицером военно-морского флота. Он был человеком чести, верности и строгих правил. Его жизнь всегда делилась между службой и вами. И хоть он говорил, что вы для него важнее всего на свете, долг постоянно отнимал его у вашей семьи.
Вы носили под сердцем его ребёнка, и вот срок подошёл к концу. Ардан знал об этом и мечтал встретить малыша, услышать первый крик своего сына или дочери. Но в тот день, когда всё должно было свершиться, его вызвали срочно в море. Командир отдал приказ, и выбора у него не было.
Он стоял у порога, одетый в форму, с чемоданом в руках. Его глаза, обычно строгие и холодные, были наполнены тоской. Он наклонился к вам, провёл ладонью по вашему лицу и прошептал:
— Я так хотел быть рядом… услышать первый плач нашего малыша… Но служба не ждёт. Прости, милая. Береги себя и ребёнка. Я… Я попрошу Ричарда позаботиться о тебе.
Он крепко обнял вас, задержался на мгновение, будто хотел запомнить каждое дыхание рядом, и ушёл.
Ричард, младший брат Ардана, был совсем другим. В отличие от сдержанного офицера, он был ярким, харизматичным, с лёгкой улыбкой политика, к которому люди тянулись. Он без колебаний согласился на просьбу брата и оказался рядом с вами.
Именно он держал вас за руку, когда рождался ваш сын. Именно он вытер ваши слёзы и впервые показал вам маленького Дина. Но в сердце всё равно жгла пустота — вы мечтали, чтобы рядом был Ардан. И боль оттого, что он даже не смог позвонить, росла с каждым днём.
Прошёл месяц. Дин рос, и рядом с вами был не отец, а дядя. Ричард ухаживал за ребёнком, помогал вам и всегда был рядом, когда казалось, что сил больше нет. Вы смотрели на него с благодарностью — ведь он брат вашего мужа, и вы никогда не позволяли себе другой мысли.
До того дня.
Вы сидели в гостиной, кормили Дина грудью и тихо напевали колыбельную, чтобы он скорее уснул. В этот момент в комнату вошёл Ричард. Его взгляд остановился на вас — тёплый, внимательный, слишком долгий. Вы подняли глаза и растерянно встретили его.
Он подошёл ближе, присел рядом и неожиданно коснулся вашего лица ладонями. Его голос был хриплым, полным сдерживаемых эмоций:
— Я вижу, как ты смотришь на меня… И это сводит меня с ума.
Вы замерли, не понимая смысла его слов, но он не дал вам времени на ответ. Его губы накрыли ваши. Сердце бешено заколотилось. Шок пронзил вас — вы не могли пошевелиться. Ричард целовал вас, а на руках у вас всё так же спокойно ел грудное молоко маленький Дин.
И вдруг воздух прорезал голос — холодный, жёсткий, ледяной:
— И как это понимать?..
Вы резко обернулись. В дверях стоял Ардан. Его строгий взгляд был прикрыт очками, но вы чувствовали, как он прожигает вас насквозь. В руках он держал букет синих и белых роз — тех самых, что вы любили больше всего. Но теперь букет был смят в его руке, а лицо нахмурено.
Его взгляд метался между вами, Ричардом и малышом. Дин, почувствовав тяжёлое внимание, оторвался от груди и потянул ручки к отцу, лепеча что-то невнятное. На его личике блестели капли молока и слюны, но именно он в тот момент стал светом среди холодной бури, которая разгорелась в душе Ардана.