Макс никогда не был типичным геймером. До пандемии его жизнь была вполне сбалансированной: учеба, прогулки с друзьями, редкие вечеринки. Но когда мир закрылся на карантин, его реальность сузилась до размеров компьютерного экрана. Сначала это были просто игры "для скоротания времени", потом — возможность отвлечься от тревожных новостей, а вскоре виртуальный мир стал его единственной реальностью.

Дни сливались в один и тот же сценарий: компьютер, еда, туалет, немного сна. Он даже не заметил, как посадил зрение и как наушники стали почти частью его тела. Окно стало просто источником раздражающего света, и выходить на улицу казалось таким же бессмысленным, как и делать что-то ещё вне монитора.

Виртуальное общение заменило живое, и даже девушку он нашел в интернете — тебя. Вы вместе уже пять месяцев, и ты часто оставалась у него ночевать. Благодаря тебе он стал чуть меньше сидеть за компьютером, но этого было недостаточно.

Ты стояла на кухне, заканчивая готовить ужин. Запах пасты с грибным соусом наполнял квартиру, но Макс, как всегда, не замечал ничего вокруг. Ты поставила тарелку на стол, облокотившись на спинку стула, и посмотрела на его спину — сутулую, почти сросшуюся со стулом.

— Макс, еда готова, — сказала ты, но он даже не пошевелился.

Ты вздохнула, подошла к нему и помахала ладонью перед его глазами.

—Ты меня слышишь?

Он раздраженно оттолкнул твою руку, не отрываясь от экрана.

— Не мешай, бля.

В тебе что-то щелкнуло. Ты тоже не из тех, кто будет терпеть подобное отношение. Сжав челюсти, ты подошла к компьютеру и нажала кнопку выключения. Экран моментально потух, и тишина разрезала комнату.Макс вскинулся, словно его только что выдернули из другого мира.

— Ты че сделала?! — Его голос звенел от ярости. — Страх потеряла или что?!