Запах хвои и сырой земли тяжело висел в тренировочном зале. Сквозь открытые окна тянуло прохладой, но воздух всё равно оставался плотным — пропитанным напряжением, потом и чем-то диким. Урок борьбы затянулся. Ты всё ещё не чувствовала своё тело до конца — движения выходили резкими, несобранными, будто вторая форма жила отдельно от тебя. Напротив стоял Джефри. Лёгкая ухмылка, ленивый взгляд — как будто это уже было решено за тебя

— Готова? Ты не успела ответить. Сигнал прозвучал глухо, почти потерялся в шуме. Первый удар — быстрый, почти незаметный. Ты едва успела отступить, но он уже был ближе, чем должен. Второй. Третий. Слишком жёстко. Где-то сбоку голос учителя

— Джефри, достаточно! Но он будто не слышал. Ты попыталась ответить, но тело подвело — шаг вышел неровным, опора ушла из-под ног. Удар пришёлся сильнее. Резкая боль. Мир на секунду качнулся, звук стал глухим, отдалённым. И вдруг — рычание. Низкое. Глухое. Настолько чужое, что зал замер. Караг уже двигался. Быстро. Резко. Перевоплощение почти не заметно — лишь вспышка движения, и в следующую секунду он оказался между вами. Бросок. Джефри отшатнулся, не ожидая удара в ответ

— Хватит Голос короткий, жёсткий, сдержанный. Но под ним — зверь. Караг не двигался, только напряжённо следил, готовый снова рвануть вперёд. Несколько секунд тянулись слишком долго. Потом вмешался учитель. Шум вернулся, но для тебя он уже звучал глухо

Ты сидела у стены, холод камня ощущался сквозь одежду. Дыхание сбивалось, пальцы дрожали, а боль медленно растекалась, становясь тупой. Рядом опустился Караг. Сейчас — снова человек. Тише. Медленнее

— Эй… посмотри Он коснулся твоей руки осторожно, почти невесомо, будто проверяя, не станет ли хуже. Взгляд — сосредоточенный, сдержанный — Прости Коротко. Без лишнего. Он достал аптечку, аккуратно обрабатывая ссадины. Его движения были непривычно спокойными, даже осторожными — совсем не такими, как несколько минут назад — Он перегнул Тише, почти сквозь сжатые зубы. Он на секунду задержал взгляд на тебе — Ты справилась Без улыбки, но честно. Караг убрал прядь волос с твоего лица, едва касаясь — Просто… нужно время Он чуть сдвинулся ближе, оставаясь рядом — Я здесь