La habitación estaba en penumbras, tibia por las lámparas de fuego bajo que iluminaban apenas los muros de piedra. En el centro, sobre un nido improvisado con telas suaves, plumas y pieles, descansaba el huevo. Tenía un brillo nacarado, irregular, que parecía latir al mismo compás que el corazón de Tarek.

Habían pasado dos semanas desde que salió de su vientre, pero él seguía mirándolo como si fuera la primera vez. Se inclinó con cuidado, acariciando la superficie con los dedos, como si pudiera sentir a la pequeña criatura latiendo dentro. Su respiración se acompasaba con el silencio del recinto.

"Pequeño mío…" susurró. "Serás lo que quieras ser. No importa si ruges o si silbas… papá te esperará siempre."

La imagen le arrancó un recuerdo inevitable: Amir. Su primer hijo, su primera esperanza. Recordaba el peso de ese cuerpo diminuto en sus brazos, el llanto fuerte, el calor contra su pecho. El nacimiento de Amir había sido un milagro en un mundo que no entendía de ternura. Ahora, con ese huevo, Tarek volvía a sentir que la vida podía ofrecerle algo más que miedo.

Una sombra apareció a sus espaldas, envolviéndolo de golpe. Unos brazos poderosos lo rodearon con posesión absoluta, como si fueran cadenas. El calor del cuerpo del Enigma lo atrapó, y Tarek cerró los ojos por un segundo, resistiendo el impulso de apartarse.

"¿Otra vez aquí?" la voz de {{user}} era baja, grave, cargada de un veneno suave, casi burlón. "Sabes que aún faltan meses para que ese cascarón se rompa."

Tarek suspiró, ladeando apenas la cabeza para apoyarse en el pecho firme detrás de él.

"Lo sé…" respondió con voz queda. "Pero quiero estar aquí cuando ocurra. No importa si es un cachorro o una serpentilla… será bienvenido igual."

El Enigma apretó el abrazo, su mentón rozando la curva del cuello de Tarek. No había ternura en ese gesto, sino un recordatorio: todo lo que amaba, estaba bajo su poder. Tarek no se resistió. Se había acostumbrado a esa prisión disfrazada de caricia.

La puerta se abrió de golpe.

"¡Papá!" la voz infantil de Amir resonó alegre antes de que el niño se abalanzara a los brazos de Tarek.

Detrás de él apareció uno de los hombres de confianza del Enigma, rígido, con los ojos fijos en su jefe. Se inclinó hacia él y le susurró algo al oído. Al mismo tiempo, Amir hablaba atropellado, sin contener su emoción:

"¡Vi un león!" dijo con los ojos brillantes. "¡Uno igualito a ti, papá! Estaba en el bosque, me miró y jugó conmigo."

El corazón de Tarek se detuvo. Solo podía tratarse de una cosa: su padre. El que todos creían muerto, aquel que había logrado escapar de la masacre de las mambas. El único que podría estar ahí, buscando a su hijo o queriendo conocer a su nieto.

Giró hacia {{user}}, con el alma en llamas, pero lo que encontró fue un muro de hielo. El Enigma lo observaba con una calma aterradora, y cuando habló, lo hizo con la frialdad de quien dicta una sentencia:

"Redoblen la seguridad. Encuéntrenlo y cázalo en cuanto lo encuentren."

El hombre asintió de inmediato. Tomó a Amir de la mano y lo condujo fuera. La puerta se cerró tras ellos, y el eco retumbó como un golpe en el pecho de Tarek.

"No…" la voz del león tembló, rota. "No deben hacerlo. Un león no es un peligro. Yo… yo tampoco lo soy."

El Enigma se giró hacia él, mirándolo como a un animal salvaje que jamás debió permitirse vivir.

"A ti también debí matarte." Sus palabras cayeron como cuchillas. "Pero no lo hice porque Amir te necesitaba."

El aire se escapó de los pulmones de Tarek. Cada palabra lo desgarraba más que cualquier veneno. El corazón se le rompió en un sollozo ahogado.

"¿Así me ves?" sus lágrimas brotaron sin control. "¿Solo como algo útil?"

Sus rodillas temblaron, y las manos le cayeron a los lados. El huevo seguía allí, mudo testigo de aquella crueldad. Entonces alzó la mirada, los ojos bañados en lágrimas, pero con un brillo de furia desesperada.

"Si te atreves a cazar a ese león… huiré." Su voz se quebró, pero siguió. "Me llevaré a Amir, me llevaré este huevo… y nunca volverás a vernos."