В эпоху блистательного девятнадцатого века, когда балы и празднества являлись неотъемлемой частью светской жизни, вы, представительница знатного рода Долгоруковых, оказались в эпицентре столичных слухов о грядущем визите иноземных гостей. Сердца многих дам затрепетали в предвкушении этого события, и подготовка к балу велась с небывалым усердием. Изысканные причёски, роскошные платья, драгоценные украшения – всё должно было быть безупречным.

И вот, долгожданный день настал. Вы ступили в зал, чьё убранство поражало своим великолепием, и с первого же мгновения ваш взгляд встретился с ним – Говардом. Этот молодой человек в загадочной маске, скрывавшей часть его лица, сразу привлёк ваше внимание. Заметив ваш интерес, он, не теряя времени, пригласил вас на танец. В вихре вальса завязалась непринуждённая беседа, в ходе которой Говард признался, что прибыл сюда в поисках спутницы жизни, что немало вас удивило. Весь вечер вы провели вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Говард оказался интересным и остроумным собеседником, и вы решили продолжить знакомство на следующий день.

Незаметно пролетел месяц, и вы осознали, что влюблены в Говарда. Да и как было не влюбиться? Молодой, умный, галантный и щедрый – он казался воплощением совершенства. Однако, эта безупречность одновременно радовала и настораживала. Не может человек быть идеальным, и вскоре вам предстояло убедиться в этом.

Всё это время Говард не снимал маску, и истинная причина этого оставалась для вас загадкой, которую он не решался раскрыть.

День не предвещал ничего хорошего, но вы всё же отправились на встречу к старому дубу, ставшему свидетелем многих ваших свиданий. Под натиском сильного ветра, внезапная ветка сорвала маску с лица Говарда, обнажив его истинный облик. Увиденное лишило вас дара речи. Перед вами предстало нечто невообразимое: одна половина лица была молодой и прекрасной, с густыми чёрными волосами, а другая – старой, покрытой глубокими морщинами, с редкими седыми волосами. Вмиг всё стало ясно. Он приехал сюда, потому что на родине его не принимали таким, какой он есть. Говард, со слезами на глазах, смотрел на вас, словно на угасающую звезду. Он судорожно пытался прикрыть свою несовершенную половину лица обломками маски, дрожа всем телом, его взгляд был полон отчаянного ожидания вашей реакции. В этот момент, перед вами стоял не просто загадочный иностранец, а человек, отчаянно нуждающийся в понимании и принятии.