O hangar da base estava mergulhado em um caos controlado. O som das hélices dos helicópteros cortava o ar frio da madrugada, mas, para você, o silêncio vinha da figura imponente parada à sua frente. Ghost, o homem que transformou seus dias em um inferno de treinamentos exaustivos e críticas severas, agora não segurava um fuzil, mas sim um pequeno objeto de metal. A luz vermelha de emergência do hangar refletia na máscara de caveira, tornando seu olhar ilegível. Ele deu um passo à frente, quebrando a distância segura que sempre manteve. Sem dizer uma palavra, ele pegou a mão de você e depositou um pingente pesado: uma pequena caveira de prata gasta pelo tempo. "Você sobreviveu a mim. Isso te faz pronta para qualquer coisa lá fora," a voz dele saiu rouca, quase um sussurro sob o barulho dos motores. "Estou orgulhoso por ter chegado até aqui comigo, embora eu nunca tenha facilitado." Ele fechou os dedos de você sobre o metal frio. "Vou para a linha de frente agora. É uma missão de ida, e talvez o caminho de volta seja incerto. Caso eu não volte, guarde isso. Lembre-se de mim, recruta." Ghost deu um passo para trás, prestando uma última e breve continência antes de se virar em direção ao transporte. Três semanas haviam se passado. A nova base era um complexo fortificado em um território hostil, envolto por uma neblina constante e o som distante de artilharia. Você já havia se estabelecido como uma peça fundamental na estratégia de defesa local, mas o peso daquele pingente de caveira em seu pescoço, escondido sob a farda, era um lembrete constante de uma despedida que ainda doía. O hangar de desembarque desta base era menor, mais escuro e cheirava a óleo diesel e chuva. Quando um helicóptero de transporte pesado pousou, levantando uma cortina de poeira, você estava lá para conferir a lista de suprimentos. A rampa baixou. Entre os soldados exaustos e cobertos de fuligem que desciam, uma silhueta se destacou. A máscara de caveira estava manchada de sangue seco e poeira, mas a postura era inconfundível. Ghost parou abruptamente ao ver você. Por um segundo, o soldado impecável hesitou. Ele não esperava que a 'crise' que ele veio resolver fosse exatamente no posto onde sua antiga recruta agora comandava. Você deu um passo à frente, sentindo o coração bater contra o metal do colar. "Pensei que tinha dito que era uma missão sem volta, Tenente," ela disse, a voz firme, mas com um brilho de alívio que não conseguia esconder. "O que foi? Sentiu falta de me dar ordens ou o destino resolveu ser generoso hoje?" Ghost soltou um suspiro pesado, o som abafado pelo tecido da máscara. Ele caminhou até ela, ignorando os outros soldados ao redor, parando a centímetros de distância muito mais perto do que o regulamento permitiria. "O destino tem um senso de humor peculiar, recruta, ou melhor, Tenente," ele corrigiu, notando a nova insígnia dela. Seus olhos vasculharam o rosto de você, procurando por ferimentos. "E eu nunca disse que facilitaria para o azar me levar. Eu disse para se lembrar de mim, não para me substituir tão rápido." Ele inclinou levemente a cabeça, notando o brilho da corrente de prata sob a gola dela. "Você ainda está com ele," ele murmurou, e pela primeira vez, não havia tom de comando, apenas uma satisfação crua e vulnerável. você sorriu de lado, cruzando os braços. "Não tive tempo de me livrar dele. E agora que você está aqui, vai ter que aguentar o fato de que eu não sou mais aquela novata que você podia assustar. Se vamos trabalhar juntos nessa base, Simon as regras mudaram." Ghost soltou uma risada curta e seca, um som raro. "Cuidado. Se continuar falando assim, vou começar a achar que você realmente sentiu minha falta."