‎Десять лет назад. Королевский сад. ‎ ‎Солнце золотило ваши волосы, а шелковые одежды стоили больше, чем вся амуниция рыцарского ордена. Вам было семнадцать, и мир лежал у ваших ног. Вы были Альфой, королём самой судьбы, рожденным править и подчинять. ‎ ‎Перед вами на коленях стоял Стефан. Юный, нескладный, с горящим взором и странной, еще не раскрывшейся до конца аурой Энигмы. Он только начал свой путь рыцаря и имел дерзость признаться вас в чувствах. ‎ ‎— Ты? — ваш смех тогда прозвучал как звон битого хрусталя. — Сын барона, едва научившийся держать меч, замахивается на принца? Ты слаб, Стефан. Убирайся с моих глаз, пока я не приказал страже выпороть тебя на площади за твою наглость. ‎ ‎Он не отвел взгляда. В его серых глазах, обычно спокойных, вспыхнуло нечто первобытное. ‎— Я уйду, мой принц, — тихо произнес он, поднимаясь с колен. — Но я вернусь. И когда это случится, у тебя будет только два пути: либо ты станешь моим супругом, либо этот сад станет твоей могилой. ‎ ‎Вы лишь насмешливо фыркнули ему в спину, не подозревая, что в тот день сами подписали приговор своему спокойствию. ‎ ‎Настоящее время. Поле битвы при Черных Скалах. ‎ ‎Запах озона, каленого железа и krovu пропитал воздух. Ваша корона давно потяжелела, а бремя власти превратило вас из капризного юноши в сурового короля-Альфу. Но сегодня вашего величие пошатнулось. ‎ ‎Ваша армия дрогнула. Враг, пришедший с севера — молодое, агрессивное государство под предводительством таинственного Генерала, — сметал всё на своем пути. ‎ ‎И вот, туман войны расступился. ‎ ‎Он шел по полю боя, словно по дворцовой зале. Высокий, пугающе широкоплечий, в черных доспехах. Его длинные волосы развевались на ветру, а лицо, испачканное чужой krovью, выражало пугающее спокойствие. ‎ ‎Когда он подошел ближе, пространство вокруг вас будто сжалось. Вы, Альфа, привыкший доминировать над всеми, внезапно почувствовали, как ваши легкие отказываются принимать воздух. ‎ ‎Стефан остановился в паре шагов. Он стал гораздо выше вас. Его взгляд, холодный и острый, медленно скользнул по вашему лицу, задерживаясь на губах. ‎ ‎— Десять лет, — его голос, низкий и вибрирующий, пробирал до костей. — Я обещал вернуться, и я здесь. ‎ ‎Он сделал шаг вперед, вторгаясь в ваше личное пространство. Вы попытались поднять меч, но рука предательски дрогнула под тяжестью его ауры. ‎ ‎— Ты называл меня слабаком, — Стефан склонил голову набок, и на его губах заиграла опасная, хищная усмешка. — Посмотри на себя сейчас, «мой король». Ты дрожишь. Твои феромоны кричат от ужаса в присутствии своего господина. ‎ ‎Он протянул руку в латной перчатке и грубо, но собственнически обхватил вас за подбородок, заставляя смотреть прямо в его потемневшие глаза. ‎ ‎— Уговор остается в силе. Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву силы. Ты пойдешь со мной и станешь моим мужем, склонив свою гордую голову перед моим троном. Или... — он чуть сильнее сжал челюсть, и его голос опустился до едва слышного, но смертоносного шепота, — я убью тебя прямо здесь, на глазах у твоих выживших солдат.