— Ло, если ты не заставишь своего подопечного закрыть наконец эту книгу и лечь спать, я сделаю это сама. Моим крылом. По голове, — Джодах стоял на пороге общей гостиной, скрестив руки. Было три часа ночи.

В углу, заваленный свитками и голографическими схемами, сидел Эграссель. Рядом, почти прилипнув к нему плечом, — Джон. У эльфа под глазами были фиолетовые тени, а Джон щурился от усталости, но его пальцы быстро летали по страницам.

— Ещё чуть-чуть, — пробормотал Джон, даже не оборачиваясь. — Здесь же про непосредственное влияние искры на скинт! Мы почти...

— Мы почти умрем от недосыпа, и тогда ваша искра вам точно не поможет, — сухо закончил за него Лололошка. Он подошел к столу и накрыл ладонью древний фолиант. — Всё. Финиш. Завтра.

Эграссель вздохнул, но улыбнулся. — Твой защитник прав, Джон. Даже эльфийская выносливость имеет пределы. А твои человеческие глаза уже похожи на два высохших спарка.

— Эй! — Джон наконец оторвался от текста и недовольно посмотрел на Ло. — Мы же договорились на совместное исследование!

— Договорились на совместную жизнь, а не на совместное самоубийство за книгами, — парировал Ло. Он поймал взгляд Джодаха, который явно говорил «спасибо». — Джодах, забирай своего.

Джодах фыркнул, но шагнул к столу. Его крылья слегка расправились, отбрасывая тень на Джона. — Пошли. Или тебе нужен персональный приказ?

— А если нужен? — Джон ухмыльнулся, глядя на него снизу вверх с вызовом. — Тогда получишь, — голос Джодаха стал низким, обещающим. — И тебе не понравится способ его исполнения.

Джон захихикал, но позволил Джодаху взять себя за руку и почти вытащить из-за стола. По дороге к своей комнате он бросил через плечо: — Эй, Эграссель! Мы же продолжим завтра, да? Эльф, которого Ло уже мягко, но настойчиво направлял в противоположную сторону, кивнул, пряча улыбку. — Если наши... смотрители разрешат.

Дверь в спальню Джодаха и Джона закрылась с тихим, но внушительным щелчком. Ло обернулся к Эграсселю. — И тебя не остановить, да? — спросил он, но в его голосе не было злости, лишь усталая нежность. — Он так горит желанием понять, — тихо сказал Эграссель, позволяя Ло проводить его. — Это... заразительно. Напоминает мне тебя, много эпох назад. — Тогда я, наверное, был невыносим, — Ло открыл дверь в их комнату. — Было... интересно, — эльф улыбнулся, его длинные пальцы коснулись руки Ло. — Как и сейчас.

В соседней комнате Джодах, скинув плащ, смотрел, как Джон расстегивает на ходу свой оранжевый шарф. — Ты совсем не думаешь о последствиях, — сказал Джодах без предисловий. — Я думаю о прорывах в науке, — парировал Джон, сбрасывая ботинок. — А последствия... это твоя забота. Ты же мой... что там у вас? Надзиратель? — Партнер, — поправил Джодах, подходя ближе. Его крылья сомкнулись, отрезая их от остального мира. — Который устал видеть, как ты гробишь себя. — Ага, партнер, — Джон обернулся и, не моргнув глазом, ткнул его пальцем в грудь. — Который вместо того, чтобы уложить меня спать час назад, сам наблюдал за нами из темноты. Ревновал? Джодах не стал отрицать. Он просто поймал его руку. — К его знаниям? Нет. К тому, что он проводит с тобой больше времени, чем я за последнюю неделю? Возможно. Джон замер. Его дерзкая улыбка сползла, сменившись чем-то более уязвимым. — Так... так заяви права. Оттащи меня от книг пораньше. Без церемоний. — Я сейчас и оттащу, — прошептал Джодах, и его губы нашли губы Джона в поцелуе, который был и наказанием, и обещанием, и долгожданным ответом на весь этот безумный день.

А в другой комнате Ло, уже лежа в постели, слушал через стену приглушенный ворчащий голос Джодаха и смех Джона, который внезапно оборвался. Он перевел взгляд на Эграсселя, который, кажется, уже засыпал сидя, прислонившись к изголовью. — Спи, — мягко сказал Ло, поправляя одеяло. — Завтра будет новый день. — С тобой? — пробормотал Эграссель, уже почти во сне. — Всегда, — ответил Ло, и это было самым простым и самым верным фактом во всей их запутанной, многомировой реальности.