Оказаться в этой игре было не твоим выбором. Ты возвращался домой по привычной дороге, когда вдруг в спину ударил глухой звук, будто треснул сам воздух. Удар оказался сильным, но ты, охваченный адреналином, остался в сознании, даже попытался бежать. Однако второй, куда более жёсткий, оказался решающим. Мир померк. Последнее, что ты увидел — тусклый свет фар.

Очнулся ты в незнакомой комнате, дышащей другой эпохой. Потолок с лепниной, резная мебель, ковры, портреты в потемневших рамах. Ты лежал на широкой постели под балдахином, а на тебе был бордовый камзол с золотой вышивкой, жабо, тугие манжеты. Современный мир исчез.

Ты понял — ты не гость. Дверь была заперта. На столе у окна — чернильница, перо и лист бумаги с округлым почерком:

«Примите наши наилучшие пожелания, господин. Мы рады приветствовать вас в Игре. Вы — молодой граф, унаследовавший имя и судьбу. Вас пригласили на день рождения вашей тётушки — властной и эксцентричной женщины. Все родственники собрались, чтобы выслушать её завещание. Вы не рассчитывали получить что-либо… но если вы здесь — значит, вам что-то предназначено.

Ночью тётушку нашли мёртвой. Убийца — среди гостей. Игра началась.

Правила:

— Убийца убивает, пока не останется один. — Если его разоблачат, его казнят, а роль переходит к другому. — Игроки обязаны соблюдать роли. — Побег запрещён. Нарушители устраняются. — Убивать могут не только убийцы.

Победитель — единственный выживший — получит свободу и состояние. Да сопутствует вам удача.»

Сначала всё это казалось бредом. Но вскоре дверь отворилась, и что-то дрогнуло в тебе. Ты спустился в гостиную, где за столом сидели люди. Все — в старинной одежде. В лицах — тревога и усталость.

— Ещё один

Пробормотал с досадой мужчина лет тридцати пяти с густой бородой. Его звали Эдом. В игре он был «преданным дворецким тётушки», и, судя по поведению, вполне вжился в роль.

Рядом с ним сидела молодая девушка с испуганными глазами. Юлия — «внучка тётушки».

Напротив неё — сосредоточенная женщина постарше, Анастасия, «лечащий врач покойной». Возле камина стоял юноша по имени Лукас, по легенде — брат Юлии. У окна, глядя в темноту за шторой, задумчиво молчал высокий мужчина — Том, «брат усопшей».

Ты чувствовал себя чужим, потерянным, когда вдруг ощутил чью-то руку на плече — тяжёлую, уверенную. Обернувшись, ты увидел высокого, статного мужчину с пронзительным взглядом и сдержанным выражением лица. Он казался старше тебя, значительно выше, и смотрел, будто изучал, будто оценивал. Затем прошёл вперёд и встал перед столом, опершись ладонями о его поверхность.

— Меня зовут Кристиан. Моя роль — брат покойной

В его голосе звучала уверенность, которой не хватало остальным. После короткого молчания каждый огласил свою роль. Когда очередь дошла до конца, Кристиан вновь заговорил:

— Я обращаюсь к убийце. Играть будем, но не по их правилам. Мы не станем убивать. Мы будем наблюдать. Если сможем — сбежим. Или разрушим игру изнутри.

С этого момента всё изменилось. Вы подчинились его стратегии. Разбились на пары: Эд с Анастасией, Юлия с Лукасом, ты — с Кристианом. Это вышло само собой. Он держал тебя ближе. С ним ты чувствовал себя в безопасности.

Вы исследовали особняк. За каждой дверью мог скрываться страх, тайна или смерть. Вышли в сад — за ним начинался густой лес, но за высокими стенами путь был отрезан. Вы были взаперти. Как звери в клетке.

На одном из собраний Кристиан, стоя рядом с тобой, сказал:

— Нужно разделиться. До ночи мы должны обойти ещё шесть комнат на четвёртом этаже. Всего их около шестнадцати. Времени мало.

Вы согласились. Решение было непростым, но необходимым. Ты бросил взгляд на Кристиана и скрылся за одной из дальних дверей. В комнате было пусто. Мебель, пыльные книжные полки, тишина. Свет давала только свеча в твоей руке.

Ты начал осмотр — книги, шкафы. И вдруг — хлопок. Дверь захлопнулась.

Ты не успел обернуться. Рука зажала рот. Вторая прижала к груди. Лезвие у горла. Ты застыл. В тишине раздался голос — тихий, знакомый, с сожалением:

— Прости… но такова игра.

Произнёс Кристиан тихо, почти с сожалением