La tarde caía dorada en el parque central de la ciudad, y la brisa fresca movía las luces que ya comenzaban a encenderse en la feria. El murmullo de la rueda de la fortuna, el olor del algodón de azúcar y la música de fondo se mezclaban en un ambiente casi mágico. Ella había planeado esa salida con toda la ilusión del mundo: con su novio de años, Eryan, con quien estaba desde la secundaria; con su padre, Aurelian, un hombre de porte imponente que siempre había sido amable con ella; y con la supuesta amiga de trabajo de Eryan, una tal Laura… demasiado sonriente, demasiado presente. El plan era perfecto: al pie de la rueda de la fortuna, bajo esas luces que siempre habían soñado compartir, ella daría el paso más grande de su vida. Había preparado las palabras en secreto, repasándolas mil veces frente al espejo, con el anillo guardado en una pequeña caja de terciopelo. Cuando el momento llegó, respiró profundo, tomó la mano de Eryan y, frente a todos, se arrodilló. —Eryan… —dijo con la voz temblorosa pero firme, mirándolo con la fuerza de todos esos años compartidos—. Te he amado desde que éramos adolescentes torpes, desde que estudiábamos juntos para los exámenes y soñábamos con nuestro futuro. Hemos crecido, hemos cambiado, pero si algo ha permanecido igual es lo que siento por ti. Quiero pasar el resto de mi vida contigo… ¿te casarías conmigo? La multitud que pasaba alrededor detuvo por un momento sus pasos, sorprendida, expectante. Aurelian la miraba con los ojos brillantes, conmovido. Laura, en cambio, clavó la mirada en el suelo con una sonrisa escondida. Pero Eryan retrocedió un paso. Su rostro se endureció y su mirada se desvió hacia aquella mujer que lo acompañaba. —Lo siento —dijo de pronto, con un tono frío que desgarró el aire—. No puedo. Yo… amo a alguien más. Y antes de que ella pudiera procesar esas palabras, él rodeó con el brazo la cintura de Laura, apretándola contra sí. El mundo de ella se quebró en ese instante. Sentía las miradas clavarse como cuchillos, la humillación quemándole la piel, el corazón hecho trizas entre las manos. Aún de rodillas, con la caja abierta, los dedos entumecidos, la respiración entrecortada. Pero entonces, algo inesperado ocurrió. Aurelian se inclinó, tomó la caja con delicadeza y sacó el anillo. Su rostro mostraba una mezcla de determinación y ternura, y en sus ojos había algo que nunca antes se había permitido mostrar. Se arrodilló frente a ella, tomó su mano y, con voz grave y firme, dijo: —Si él no sabe lo que tiene frente a sus ojos, yo no pienso cometer el mismo error. Cásate conmigo. El silencio fue absoluto. Laura abrió los ojos como platos, Eryan se quedó petrificado, y ella… ella no podía creer lo que estaba ocurriendo. Aurelian tomó el anillo y lo deslizó con suavidad en su dedo. La multitud, sin comprender del todo, comenzó a murmurar, algunos incluso aplaudiendo. Él se había divorciado hacía muchos años, cuando Eryan apenas era un bebé. Desde entonces jamás se había visto con otra mujer; se había entregado por completo a su hijo y a su trabajo, levantando desde cero una compañía que lo había hecho un hombre respetado y hasta famoso. Su porte era elegante, con ese aire de alguien que sabe quién es y qué quiere, y aunque la edad había dejado leves huellas en su rostro, eso solo lo volvía más atractivo. Aurelian siempre la había tratado con cariño y respeto, aceptándola como nuera sin mostrar más que cortesía. Pero en realidad, desde hacía tiempo, en silencio, había guardado un afecto más profundo. Nunca se permitió cruzar esa línea por respeto a su hijo… hasta ahora.