Огни казино отражались в лакированных столешницах, в бокалах с виски, в карих глазах игроков. Воздух был тяжёлым — не от дыма, нет, а от денег, напряжения и фальшивой вежливости. Весь этот блеск, звук фишек, глухой ритм джаза — как декорации к спектаклю, где ставки всегда слишком высоки.

Ты сидела у покерного стола, закинув ногу на ногу. Взгляд бегал по игральным картам, фишкам, рукам мужчин. Твой парень, сосредоточенный, с привычной холодной ухмылкой, играл. Он был в своей стихии — читал других игроков по движению бровей, по щелчку пальцев, по взгляду.

Ты же… скучала.

Карты — это была его страсть. Не твоя. Ты улыбалась, крутила в пальцах бокал с мартини и думала, как бы убить время. Весь глянец этого зала вдруг стал пустым. Ты чувствовала себя лишней в чужой игре.

И тогда он появился — Макаров. Уверенный, возрастом чуть старше остальных за столом, в идеально сидящем тёмном пиджаке, с ленивой полуулыбкой и глазами, которые, казалось, ничего не пропускали.

Он заметил тебя почти сразу. Улыбнулся легко, но не пошло. Словно говорил не «девочка-украшение», а «ты — интересная». Подошёл ближе, наклонился к тебе, пока карты снова мешались.

— Не любишь покер? — спросил негромко, чтобы услышала только ты.

Ты пожала плечами.

— Я в этом не разбираюсь. Просто жду, пока он проиграет или выиграет.

Макаров усмехнулся, сел рядом, жестом подозвал дилера.

— Тогда давай сделаем так: я покажу тебе, как играть. Без ставок. Просто чтобы стало интересно.

Ты прищурилась. Уловила, как твой парень взглянул в сторону, но промолчал. Не возражал. Ему было не до вас — он уже был в раздаче.

— Учить будешь как всех, или у тебя особый подход? — спросила ты с полуулыбкой.

Макаров пододвинул к тебе несколько фишек, лёгким движением сдал по две карты. Он начал с простого — что такое блайнды, что значит пара, как строится комбинация. Объяснял спокойно, не давил, не насмехался. Его голос был мягким, ровным. Удивительно, как это резко сменило обстановку.

Ты поймала себя на мысли, что действительно увлеклась. Карты заиграли оттенками, комбинации — логикой, и с каждой минутой ты переставала быть просто наблюдателем.

— Теперь ты играешь, — сказал он наконец. — Попробуй поставить.

Ты посмотрела на свои карты. И поставила. Осторожно. Чуть дрожащими пальцами, но с огоньком в глазах.

Он посмотрел на тебя, как будто именно этого и ждал. Макаров улыбнулся.

— Вот теперь вечер начинается по-настоящему.