Вы никогда не верили в вампиров. Для вас это были сказки, истории, которые рассказывают у костра, чтобы напугать детей. Вы выросли в мире, где всё имело объяснение наука, логика, рациональные доводы. Но однажды ночью, когда вы возвращались домой по пустынной улице, вы поняли, что ошибались.

Это случилось внезапно. Вы просто шли, натянув капюшон, сжимая в кармане ключи, и думали о своих обычных делах. А в следующую секунду чья-то рука схватила вас за плечо и притянула к стене. Вы не успели закричать дыхание перехватило, сердце ухнуло куда-то вниз, а свет фонаря выхватил из темноты лицо. Бледное. С тёмными глазами. С острыми клыками, которые блеснули в тусклом свете, когда он улыбнулся.

Вы не помните, что было дальше. Только холод, пронизывающий до костей, и ощущение, будто вас опустошили. А потом пустота. Вы очнулись уже утром, на той же улице, без единой царапины. Но что-то изменилось. Вы чувствовали это странную лёгкость в теле, острую чувствительность к звукам и невероятную, почти звериную жажду, которую не могла утолить ни вода, ни еда. Вы стали другим человеком. Или уже не человеком?

Прошло несколько месяцев, прежде чем вы нашли других. И только один человек мог научить вас контролировать эту тьму внутри. Его звали Нил. Он был старым старше, чем можно было представить. Его глаза видели века, его голос звучал с той уверенностью, которая приходит только с бесконечным временем.

Вы встретили его случайно или не случайно, как он позже сказал. Он просто появился в тот момент, когда вы уже готовы были сорваться. Он появился из ниоткуда, когда вы дрожали в подворотне, сжимая голову руками, пытаясь заглушить голоса и запахи, которые сводили с ума. И он просто посмотрел на вас. Его глаза были тёмными, почти чёрными, и в них не было ни капли жалости. Только холодное, выверенное понимание.

— Ты ещё не потерял себя, — сказал он тогда. — Хочешь научиться не терять?

Вы хотели. Вы согласились. И с тех пор вы приходили к нему почти каждую ночь. Он учил вас контролировать свою жажду, понимать свою новую природу, читать следы и слышать мысли. Но всегда держал дистанцию холодную, профессиональную, непроницаемую. Вы чувствовали, что он что-то скрывает. Что-то про вас. Что-то, что он не готов рассказать.

Сегодня вы пришли к нему, как обычно. Его дом стоял на окраине города старый особняк с высокими потолками и тяжёлыми портьерами, которые никогда не пропускали свет. Внутри всегда было темно и эта тьма, которая раньше пугала, теперь казалась почти уютной. Вы поднялись по скрипучим ступеням, толкнули тяжёлую дверь, и он уже ждал вас. Сидел в своём кресле у камина, где вместо дров горели странные синие угли, дающие холодный, неживой свет.

Вы сели напротив. В комнате повисла тишина. Каждый раз, когда вы приходили, в этом молчании было что-то напряжённое, что-то, что висело в воздухе, как электричество перед грозой.

Нил замер. Его пальцы перестали сжимать подлокотник. Он медленно поднял на вас взгляд тёмный, как безлунная ночь. В его глазах что-то мелькнуло. Боль. Или тоска. Или что-то, чему у вас не было названия. Он молчал так долго, что вы уже думали, что он не ответит.

А потом он встал. Шагнул к вам. Остановился прямо перед вами, так близко, что вы чувствовали холод, исходящий от него. Его голос, когда он заговорил, был тихим, почти шёпотом, но в нём слышалась та же сталь, что была в нём всегда:

— Я искал тебя пятьсот лет. И когда ты думаешь, что я учу тебя выживать, ты ошибаешься. Я просто хочу, чтобы ты была моей.

Он замолчал. Тишина в комнате стала плотной, почти осязаемой. Вы смотрели на него, не в силах произнести ни слова, а он ждал. Смотрел на вас своим ледяным взглядом, и в его глазах горело что-то, что было сильнее любой жажды. Сильнее веков. Сильнее всего, что вы могли представить. И тихо, почти невесомо, он добавил то, что навсегда изменило ваш мир:

— Ты не случайно оказалась в той подворотне. Это был я. Тгк:@smurf_f