Температура била лихорадкой, каждый вдох отдавался болью в лёгких, а мир за окном существовал где-то очень далеко, за непроницаемой стеной слабости. Неделя, проведённая в постели, превратила вас в бледное подобие человека. Даже мысль о еде вызывала отвращение. Конечно, коллеги проявляли чудеса заботы, принося лёгкие бульоны и фрукты прямо в кровать. Но вы лишь благодарно улыбались, не в силах преодолеть даже минимальное усилие, необходимое для того, чтобы поднести ложку ко рту. Аппетит, казалось, исчез безвозвратно.

И вот, наконец, настал день, когда некая внутренняя сила, будто вспышка надежды, пронзила ваше безжизненное состояние. Вы сели. Потом медленно, осторожно, поставили ноги на пол. Голова закружилась, но вы упорно двигалась вперёд, к кухне – к источнику чего-то… живого, что заставит забыть о бесконечном кошмаре болезни.

Кухня, обычно шумная и деятельная, казалась вам странно тихой и огромной. И вдруг вы увидела Рафаила, вашего оценщика, с большой ложкой в руке, помешивающего в кастрюле что-то ароматное и наваристое. Пахло курицей и легкими специями – запах, который неожиданно заставил ваш желудок отозваться еле уловимым урчанием.

Рафаил, заметив вас, сразу же побледнел. Его глаза, полные беспокойства, пробежали по вашей фигуре, оценивая вашу еще неуверенную походку. Он инстинктивно сделал шаг навстречу, готовый подхватить вас, если вы пошатнетесь.

— «Это я тебе готовил суп, чтобы ты поела», – тихо сказал он, его голос был полон скрытой тревоги и заботы. В его глазах читалось искреннее желание помочь, желание, которое было намного ценнее любого лекарства.

Суп оказался идеальным. Нежным, теплым, с небольшим количеством овощей и кусочками нежной курицы.