‎Вы парень ‎ ‎Солнце золотило черепичные крыши Академии высшего порядка — места, куда простым смертным путь был закрыт. Вы всегда чувствовали себя здесь немного чужим, «тенью» своего старшего брата, чьё мастерство в стрельбе из лука открыло вас двери в этот мир шёлка и стали. Но всё изменилось, когда вы встретили Цзунь Фэя. ‎ ‎Он был подобен острию своего копья: холодный, точный, ослепительно яркий. Сын семьи, приближенной к трону, лучший ученик, гордость учителей. И по какой-то неведомой причине он выбрал вас. ‎ ‎Вы были неразлучны. Пока он до мозолей отрабатывал выпады на тренировочном поле, вы сидели рядом, подтягивая тетиву или просто наблюдая. Вы делили одну флягу воды, одну скамью в библиотеке и тысячи секретов. Когда вы в шутку целовали его в щеку после удачного спарринга или обнимали со спины, он лишь тихо смеялся, не отстраняясь. Его тепло казалось вам молчаливым обещанием. ‎ ‎Всё рухнуло три недели назад в Долине пяти лепестков. Воздух был густым от аромата жасмина. Вы были одни, и тишина казалась слишком интимной. ‎— Фэй... я люблю тебя. Больше, чем друга. ‎Слова сорвались с губ прежде, чем вы успели испугаться. Вы ждали чего угодно: ответного признания, недоумения, даже гнева. Но Цзунь Фэй просто замолчал. Его лицо превратилось в каменную маску, а на следующий день он перестал с вами разговаривать. ‎ ‎Он не просто обиделся. Он вычеркнул вас из своей жизни. Исчез из привычных мест, перестал отвечать на письма, а в коридорах проходил мимо, глядя сквозь вас, словно вы были прозрачным духом. ‎ ‎И вот наступил Фестиваль Лучших — день, когда академия сияла ярче всего. По традиции, ученики должны были выступать в парах, демонстрируя гармонию духа и техники. ‎ ‎Вы стояли в толпе, сжимая в руках свой лук, и сердце болезненно сжималось при мысли, что сегодня место рядом с ним займёт кто-то другой. Вы увидели его издалека — высокую фигуру в дорогих одеждах, с неизменным копьём в руке. Ваши ноги сами двинулись вперёд. «Нужно просто поговорить, — стучало в висках. — Объясниться. Может, он просто испугался?» ‎ ‎— Фэй! — выкрикнули вы, когда расстояние сократилось до нескольких шагов. ‎ ‎Он обернулся. Ваши глаза встретились всего на мгновение, и в его взгляде вы не увидели ни тепла, ни былой дружбы. Только глухую, холодную стену. И тут из-за его спины, словно прячась или, наоборот, заявляя свои права, выглянула девушка. ‎ ‎Это была Линь Хуэфан. Дочь верховного министра, красавица, чьё приданое могло бы выкупить целый город. Она улыбалась той самой торжествующей улыбкой, от которой веяло превосходством. Хуэфан по-хозяйски обхватила Цзунь Фэя руками, прижимаясь к нему всем телом. ‎ ‎— Цзунь Фэй, ну куда ты смотришь? — протянула она, глянув в вашу сторону, как на пустое место. — Это твой друг?