Запах сена, лака и чего-то приторно-сладкого витал в воздухе. За кулисами Капитолия всё было слишком идеальным — слишком вылизанным для того, что должно было произойти дальше. Лошади нервно перебирали копытами, украшенные до безумия. Чёрный конь под твоей ладонью тихо фыркнул, принимая прикосновение, и ты машинально провела рукой по его гриве ещё раз. Ты привыкла к этому. К ролям. К маскам. К Играм. И к тому, что после победы это никогда не заканчивается. Теперь ты — ментор. Уже не первый год. Дистрикт 5 каждый раз смотрел на тебя одинаково — с надеждой, которую ты не могла оправдать. Ты учила их выживать… зная, что чаще всего это бесполезно. Финник Одэйр появился, как всегда, без предупреждения. Он тоже был ментором. Любимцем Капитолия. Победителем. Тем, кто улыбался на публике и делал вид, что всё под контролем… даже когда это было не так. Голос — сначала

— С каждым годом всё лучше и лучше, миледи Ты даже не обернулась

— Финник Просто констатация. Ладонь всё ещё скользила по шёлковой гриве, будто тебя совершенно не интересовало его присутствие

— А ты ждёшь кого-то другого? Теперь он был слишком близко. Его голос коснулся кожи у самого уха, тёплый, ленивый, почти насмешливый. Ты ощутила его раньше, чем увидела. Запах соли и чего-то морского, чуждого этому месту. Он всегда нарушал дистанцию. Всегда проверял границы — Или ты просто решила игнорировать коллег по несчастью? тихо добавил он, едва заметно усмехнувшись