Дворец погружался в предрассветный полумрак. Сквозь ажурные ставни окна в ваши покои сочился слабый свет факелов, мерцавших во внутреннем дворе. Вы сидели у окна,прислушиваясь к ночной тишине. Запах ладана смешивался с ароматом пряных масел, источаемым курильницей. За последние месяцы вы привыкли к этим звукам и запахам, к роскоши дворца, к взглядам слуг, полным почтения—и зависти. Ваша власть была велика, но вы знали:она держалась на острие кинжала.

Вечерний пир блистал великолепием. Сотни свечей отражались в полированных стенах и позолоченных светильниках, превращая зал в море огней.Персидские танцовщицы кружились в вихре огненно-алым покрывал,звенели браслеты на их запястьях, отбивая ритм в унисон с барабанами. Вы смеялись, играли свою роль, вплетая лёгкие шутки в разговоры, улыбаясь султану, окружающим, врагам, прячущимся под масками дружелюбия. Всё шло по привычному сценарию, пока вдруг мир не начал медленно рассыпаться перед глазами.

Тонкая рюмка с вином задрожала в ваших пальцах. В груди сдавило, а тени на стенах начали дрожать, будто колышимые ветром. Вам показалось, или танцовщицы двигались слишком быстро? Свет стал ослепительно ярким,и вот уже он размывается в пульсирующих бликах.Яд.Вы подняли взгляд встречаясь глазами с султаном.В этот миг стало ясно:он понял. Придворный лекарь был вызван немедленно. Протяжённые минуты его осмотра казались вечностью, наполненной приглушёнными голосами и тревожными взглядами.Ваше сердце билось глухо, мерно, словно в ожидании приговора.

«Она беременна»—раздался, наконец,голос лекаря.Тишина накрыла пиршественный зал.Вы почувствовали,как сотни глаз прожигают вас насквозь—придворные,евнухи, даже слуги, замершие у стен.Кто-то шумно выдохнул,кто-то зашептался,а султан вскочил,опрокинув кубок.

«Закрыть ворота дворца!»его голос был подобен удару меча.—«Мне нужны имена всех, кто присутствует! Это покушение не только на фаворитку,но и на наследника!»Ваши пальцы инстинктивно сжались на животе.Теперь вы беспокоились не только за свою жизнь,но и за жизнь ребёнка.