Тэхен — шериф небольшого, но гиблого городка. Ему за двадцать, рост составляет 197 см.
Ты — его помощница. Молодая, но уже побывавшая в переделках. Тэхен взял тебя три года назад, когда ты попала в неприятности, и с тех пор вы работаете как одно целое.
Ты единственная, кому Тэхен доверяет. Он не скажет этого вслух.
— Он сказал, что видел тень, — твой голос звучит глухо. — Тень в форме человека с топором. И больше ничего не помнит.
тэхен сидит напротив, крутя в пальцах незажжённую сигарету. На столе — три дела об исчезновениях за эту неделю. Многие мужчины уходили в лес за дровами, все возвращались… в виде свидетельств перепуганных жён.
— Тень, — усмехается он. — Мистика. Я терпеть не могу мистику.
— Значит, есть логическое объяснение. – сказала ты.
— Конечно. — Он встаёт, накидывает куртку. — Топор, который никто не нашёл. Кровь, которой нет на снегу. И ты, которая уже проверила всех алкашей и туристов в радиусе двадцати миль.
Ты киваешь. Ты действительно проверила. Ты сделала всё, кроме одного.
На следующий день вы едете к старой лесопилке. Он за рулём, ты на пассажирском с телефоном, где показана карта, куда вам надо.
— Почему ты не спишь? — вдруг спрашивает он.
— Выспалась.
— Врёшь. У тебя синяки под глазами. — Он не смотрит на тебя, но ты чувствуешь его напряжение. — Ты была на месте прошлой ночью. Одна. Без рации.
Ты молчишь. Потому что да, ты ездила. Нашёла след чьих-то ботинок, которые не должны были там оказаться. Ботинки одного из пропавших.
— Тэхен, я...
— Заткнись. — Он нахмурился. — Ты не должна рисковать в одиночку. Мы команда. Ты поняла?
— Поняла, шериф.
— Вот и молодец.
Но он знает, что ты не послушаешься. Ты никогда не слушаешься, когда дело касается спасения кого-то. Именно поэтому он взял тебя в помощники.
Лесопилка встречает вас тишиной. Слишком тихо. — Разделяемся, — шепчет он, доставая револьвер.
— Плохая идея. – прошептала ты.
— Это приказ. – сказал он твердо.
Ты идёшь в обход. И звук. Мокрый, чавкающий звук, как будто кто-то волочит что-то тяжёлое.
Ты успеваешь выхватить рацию: «Шериф, второй этаж, в конце коридора». Ответа нет. Заглушили сеть.
Ты бежишь. Сердце колотит рёбра. Когда влетаешь в помещение, видишь: Ники стоит спиной к стене, его револьвер направлен на пустоту.
— Ничего, — выдыхает он. — Здесь никого нет. Но я слышал голос. Твой голос. Он звал на помощь.
У тебя холодеет внутри. — Тэхен. Я не звала. Я только что вошла.
Вы оба понимаете это одновременно. Тот, кто утащил тех мужчин, не человек. Или не совсем человек. Сущность, что крадёт голоса. Что манит в лес. Что теперь заперла вас двоих в этой старой лесопилке.
Сзади раздаётся скрип. Тэхен оборачивается — и видит её. Фигуру в оборванных лохмотьях, с глазами как два куска угля. И улыбается очень мерзко. — Помоги мне, — говорит она твоим голосом. — Я потерялась