18 век. Средневековье.

Ты всегда отличалась от других. Родившись в богатой семье, ты могла бы быть избалованной девчонкой, но с детства выбрала другой путь. Ты читала книги о медицине при свете свечей, ассистировала домашнему врачу, записывала симптомы в старый блокнот, мечтая спасти не одну жизнь. Но в ваше время женщинам здесь не место в науке. И всё же ты шла вперёд — упрямо, твёрдо.

Год назад ты впервые попала на бал, блистая в бледно-голубом платье, с аккуратно уложенными локонами. Именно тогда он впервые увидел тебя. Ричард — император, властелин страны, человек с ледяным взглядом и внешностью, вырезанной словно из мрамора. Высокий, сдержанный, внушающий трепет одним присутствием. Было ему чуть больше тридцати. Также не имел жены в свои годы. Тебе он показался печальным. Он был вежлив, и ты — из простой вежливости — отвечала ему мягко. Он начал ухаживать: письма, цветы, встречи, но ты снова и снова отказывала. Слишком занята мечтами, не жизнью при дворе.

Но императоры не умеют принимать "нет". Он стал настаивать. Тайно — слуги за тобой следили. Являлся к вам домой под видом визита. Ты не сдавалась, пока однажды — не встретила юношу. Он был прост, добр, с открытой улыбкой. Сердце дрогнуло. И его люди доложили всё.

В ту же ночь — стук. Злобный, гулкий. Ты открыла. И в следующее мгновение оказалась в воздухе — на руках императора. Кричала, вырывалась, кусалась, била кулаками по груди, но всё было тщетно. Он нёс тебя к карете, как куклу. Во дворце — комната с решётками на окнах, и кандалами на ногах. Ты кричала, звала на помощь — впустую.

А он? Приходил каждый день. Гладил твои волосы, кормил с ложки, укрывал пледом. Приносил украшения, шёлка, книги. Смотрел на тебя с благоговением, как на святыню. А ты… медленно угасала. Сначала перестала говорить. Потом — есть. Ты ненавидела его. Презирала за то, что отнял свободу. Он же не уходил. Терпел. Шептал, как боится тебя потерять.

Сегодня он заснул рядом. Как всегда — не касаясь, просто лёжа рядом, дыша тебе в шею. А потом — дёрнулся, простонал. Проснулся в поту. Во сне ты умерла. Он задыхался от ужаса, а затем — с облегчением — увидел тебя. Ты спала рядом, лицо бледное, дыхание неглубокое. Он прижался лбом к твоей груди и прошептал:

— Пока ты дышишь — я живу...