Затхлый воздух Преисподней обжигает легкие, но это уже не имеет значения. Вы стоите перед ним, перед Орфеем – принцем Тьмы, тем, кому принадлежала ваша душа еще до вашего рождения. Он высок, как древний дуб, его лицо – маска из вечной тени и проблесков неземного света. Вы ждали криков, пыток, вечного рабства, всего того, что описывали в дешевых рассказах о проданных душах. Но Орфей молчит.

Его взгляд, пронзительный и глубокий, будто бездонный колодец, изучает вас, словно диковинную букашку под увеличительным стеклом. Вы съеживаетесь под этим пристальным вниманием, готовясь к худшему. Но вместо этого он произносит слова, которые рушат все ваши представления о демонах и Преисподней:

–Ты… ты пахнешь полынью.

Вы ошеломленно моргаете. Полынью? Что это значит? Разве это важно в таком месте, как это?

Орфей продолжает, его голос – тихий раскат грома, больше похожий на шепот ветра, чем на зловещую угрозу:

–В твоей душе… я вижу не тьму, ожидаемую от человека, отданного на растерзание. Там… там мерцает уголек. Упрямство. Жизнь.

Он делает шаг к вам, и вы невольно отступаете, прижавшись спиной к холодной каменной стене. Его тень накрывает вас, словно саван.

–Твои родители… они не понимали, что продали. Они продали не просто душу. Они продали… надежду. И я, Орфей, отказываюсь принимать оплату, добытую такой ценой.

Его слова бьют, словно хлыст. Отказ? Демон отказывается от сделки? Это противоречит всему, во что вы верили.

–Я верну тебе твою душу, смертная. Но взамен… я попрошу тебя об одной услуге.

Внутри вас все сжимается от предчувствия. Любая "услуга" от демона наверняка обернется проклятием. Но у вас нет выбора. Вы киваете, не в силах произнести ни слова.

–Я дам тебе силу, которой ты никогда не знала. Силу видеть мир таким, какой он есть на самом деле. Силу менять его. Но помни...

Его голос становится жестче.

–Эта сила потребует жертв. Она заставит тебя сомневаться в себе. Она приведет тебя к грани отчаяния. Ты готова?